Test Apple iPad Air (2024) : un écran plus grand, et c'est tout ?

Cela faisait un peu plus de deux ans que l'iPad Air n'avait pas été mis à jour, une éternité selon les standards du constructeur qui nous a habitués à des renouvellements rapides de chacune de ses tablettes. L'iPad Air M2 arrive enfin, avec comme principale nouveauté un nouveau modèle de 13 pouces pour contenter les amateurs de grands écrans.

Après une longue attente, voici donc l'iPad Air 2024. Cette nouvelle version de la tablette tactile n'est plus présentée comme la plus fine de la gamme (c'est désormais l'iPad Pro 2024 qui prend sa place, avec une épaisseur de seulement 5 millimètres), mais comme un iPad intégrant les technologies de l'iPad Pro à un tarif plus abordable pour les consommateurs. L'iPad Air hérite ainsi de deux grosses nouveautés, à savoir l'apparition d'une nouvelle déclinaison de 13 pouces et l'intégration du processeur Apple M2, sans oublier quelques mises à jour techniques.

Design : un nouveau modèle de 13 pouces XXL

Le premier contact avec l'iPad Air M2 est très familier. Les ingénieurs d'Apple, comme à leur habitude, n'ont pas souhaité bousculer un design qui a fait ses preuves. On se retrouve donc face à un appareil avec un dos en aluminium, proposé en quatre coloris. Apple nous a fait parvenir le modèle « Lumière stellaire » pour cet essai, mais le constructeur propose également un nouveau bleu, un coloris mauve et l'incontournable version Gris sidéral. Au dos se trouve le Smart Connector, permettant de relier un Magic Keyboard, l'étui clavier/trackpad proposé par le constructeur, ainsi que le bloc photo.

En plus d'une version classique de 11 pouces, Apple décline désormais son iPad Air en un modèle de 13 pouces. Le constructeur explique ce choix en indiquant que la moitié des acheteurs d'iPad Pro optaient pour le plus grand modèle. Cette nouvelle taille permet donc à un plus large public de s'offrir un écran XXL, pour un prix bien moins élevé que celui du modèle Pro. L'iPad Air de 13 pouces est bien entendu plus encombrant, mais pas beaucoup plus épais (6,1 millimètres pour les deux modèles).

Il est néanmoins plus lourd, avec un poids de 618 grammes, contre 462 grammes pour la version de 11 pouces. Cet embonpoint se sent rapidement dans les muscles, notamment lorsque l'on regarde des films ou des vidéos en portant la tablette à bout de bras. Un support pourra se révéler nécessaire pour les longues sessions d'utilisation ou de visionnage.

La caméra frontale change de place. Comme sur l'iPad de 10 pouces, le capteur est désormais situé sur le côté droit de la tablette tactile et se retrouve parfaitement centré lorsque l'iPad Air est placé en mode paysage. Il était temps !

Sur cette même tranche, on retrouve aussi la zone magnétique permettant d'appairer, de placer et de charger un Apple Pencil. L'iPad Air est compatible avec l'Apple Pencil 2 et avec le tout nouvel Apple Pencil Pro.

Pour finir ce rapide tour d'horizon de l'iPad Air M2, ajoutons que les boutons de volume sont à la même place qu'auparavant, que le bouton d'allumage et de mise en veille intègre toujours un capteur Touch ID, et que l'appareil hérite d'un port USB-C pour la recharge.

Écran : une dalle LED magnifiquement calibrée, mais qui commence à dater

Pour cet iPad Air M2 13 pouces, Apple ne change pas une recette qui marche et fait appel à une dalle LED de résolution 2 732 x 2 048 pixels à 264 ppp, avec le support de l'espace chromatique P3 et une luminosité de 600 nits (contre 500 nits pour la version de 11 pouces). L'écran est laminé, avec l'ajout d'un traitement anti-reflets et d'un revêtement oléophobe pour atténuer les traces de doigts (même si elles apparaissent rapidement après quelques minutes d'utilisation).

L'écran de l'iPad Air M2 est excellent, avec une luminosité suffisante pour un usage en intérieur. À l'extérieur, la dalle reste suffisamment capable pour proposer une bonne expérience de visionnage, même si elle montre rapidement ses limites en plein soleil ou sous une forte lumière artificielle. Aussi, la gestion des couleurs et le calibrage de l'écran sont impeccables, avec une excellente restitution des couleurs, très naturelle et sans les excès que l'on peut remarquer chez certains autres constructeurs. La dalle prend enfin en charge les formats HDR10 et Dolby Vision sur les plateformes et pour les contenus compatibles.

La fréquence de rafraîchissement de l'écran reste, quant à elle, bloquée à 60 Hz. Évidemment, les utilisateurs n'ayant jamais touché à un écran 120 Hz s'en contenteront largement, mais l'iPad Air commence à sérieusement marquer le pas face à ses compétiteurs, qui proposent des écrans OLED 90 ou 120 Hz, même sur des modèles d'entrée de gamme. On comprend l'intention d'Apple de séparer clairement ses gammes et de proposer les meilleures technologies aux acheteurs de son iPad Pro, mais l'écran de l'iPad Air, aussi bon soit-il, commence à sentir la naphtaline, et encore plus sur un produit proposé à un prix minimum de 719 euros.

Audio : deux haut-parleurs qui font la paire

Pas de changement concernant le système audio qui équipe ce nouvel iPad Air, toujours pourvu d'un double haut-parleur compatible avec le son spatial Dolby Atmos. Le rendu sonore de la tablette est tout à fait correct, quoiqu'un peu brouillon dans les morceaux les plus complexes. Apple privilégie toujours la puissance au détriment de la qualité, avec des basses qui se font entendre et des voix toujours mises en avant. La firme indique d'ailleurs que le modèle de 13 pouces propose deux fois plus de basses que la version de 11 pouces. La spatialisation promise est quant à elle presque imperceptible, mis à part sur les morceaux aux effets Atmos les plus exagérés.

L'iPad Air dispose d'une connectivité Bluetooth 5.3 et de la prise en charge des codecs SBC et AAC pour la lecture sans fil. Il peut également lire de la musique Lossless si vous utilisez un casque filaire, mais il vous faudra investir dans un adaptateur USB-C, l'appareil ne proposant pas de prise jack.

Apple a aussi ajouté quelques traitements d'intelligence artificielle lors des appels vidéo ou audio, avec une fonctionnalité de suppression des bruits de fond et d'isolement de la voix, à aller récupérer dans le Centre de contrôle.

Performances : un gain de puissance à peine perceptible

L'iPad Air profite de la puce M2, qui équipait l'iPad Pro jusqu'à cette année, pour offrir à ses nouveaux possesseurs un peu plus de puissance pour leurs différentes tâches quotidiennes. Ce nouveau SoC (System on Chip) est annoncé par la marque comme 15 % plus rapide pour la partie CPU, et le GPU profite de 20 % de puissance supplémentaire. La puce M2 intègre évidemment le Neural Engine, la puce réservée aux tâches d'intelligence artificielle, avec le traitement de 15 800 milliards d'opérations par seconde.

Sur nos benchmarks, la puce M2 met une petite claque à l'Apple M1, avec un score de 2 595 points en single-core et de 9 845 points en multi-core, contre respectivement 1 720 et 7 882 points pour le processeur M1. Pour la partie GPU, la tablette écope d'un score de 40 650 points, qui la place juste au-dessous de l'iPad Pro M2. Sur 3DMark, l'iPad Air (2024) affiche un score de 5 814 points durant le test Wild Life Extreme et une moyenne de 34,8 fps.

À l'usage, il est difficile de sentir ce gain de puissance sous les doigts. Les applications se lancent en un clin d'œil, les animations sont fluides, et il est bien difficile de mettre la puce M2 à genoux avec les applications disponibles sur iPadOS. Un montage réalisé sur Final Cut Pro, avec l'import de plusieurs fichiers, l'édition et l'export, se déroule comme un charme, et nous n'avons constaté que quelques rares latences lors des déplacements dans notre montage.

L'iPad Air se rêve également comme une machine de jeu, et le GPU de la puce M2 est parfaitement adapté aux titres gourmands en ressources. Genshin Impact se lance rapidement, avec une fluidité en cours de jeu très appréciable, malgré ses graphismes élevés. Diablo Immortal fonctionne par ailleurs à 60 fps constants en mode Élevé, mais ne permet pas de monter plus haut dans les réglages visuels.

Autre nouveauté technique de l'iPad Air M2 : la tablette d'Apple passe au Wi-Fi 6E, avec des débits tutoyant les 1 100 Mbit/s sur notre connexion fibre. Si vous prévoyez d'utiliser votre machine en mobilité, une version Cellular 5G est toujours proposée à un prix un peu plus élevé que la version de base.

L'iPad Air M2 fait donc tout aussi bien que la précédente version. Il est difficile d'être particulièrement enthousiaste, notamment après avoir utilisé l'iPad Air M1 durant quelques mois, tant les différences sont finalement minimes au quotidien. Toutefois, les possesseurs d'anciens iPad qui souhaitent renouveler leur équipement avec cette machine devraient sentir une nette différence.

Logiciel : la révolution d'iPadOS se fait attendre

La sortie de ce nouvel iPad Air M2 ne s'accompagne pas d'une nouvelle version d'iPadOS. Cette dernière sera présentée en juin 2024, et probablement disponible à la rentrée prochaine. Nous devons donc nous contenter d'iPadOS 17.5, qui ne bouleverse pas l'ergonomie du système d'exploitation d'Apple dédié à la tablette.

L'iPad Air ne profite d'aucune fonctionnalité dédiée et propose la même expérience que n'importe quel autre iPad compatible avec le système d'exploitation. Il comprend toujours le système multitâche, qui permet d'afficher deux applications côte à côte, ainsi qu'une fenêtre flottante, mais ne permet toujours pas d'aller plus loin dans la personnalisation. C'est là une vraie frustration face à cet écran de 13 pouces qui donne envie d'en faire plus.

L'iPad Air 2024 est néanmoins compatible avec le dernier Apple Pencil Pro. Le nouveau stylet offre désormais un système de clic qui donne la possibilité d'afficher un menu contextuel pour choisir son outil, le niveau de gras ou une couleur sans lever le poignet. Il suffit de presser l'avant de l'Apple Pencil Pro pour sentir un retour haptique confirmant la prise en compte du mouvement (la sensation procurée par le moteur de vibration est remarquable).

Ce menu est une belle avancée et permet de gagner un temps précieux, sans avoir à interrompre son travail. L'Apple Pencil Pro est aussi sensible à la rotation, avec un nouveau gyroscope intégré, et s'insère dans Localiser pour détecter sa dernière position connue en cas de perte.

iPadOS 17.5 reste cependant toujours aussi rigide, et l'on espère qu'Apple effacera peu à peu les frontières entre l'iPad et le Mac pour proposer une tablette véritablement conçue pour le travail, à domicile ou en mobilité. Si vous comptez vous servir de votre nouvel iPad comme d'un outil de navigation web ou de divertissement, iPadOS reste toutefois un système parfaitement conçu et optimisé, d'une fluidité et d'une ergonomie exemplaires.

Photo et vidéo : un capteur de 12 mégapixels qui se fait rapidement oublier

Les utilisateurs prennent-ils réellement des photos avec leur tablette ? Apple a répondu à cette question lors de la présentation de ce nouvel iPad Air en ne mentionnant à aucun moment les capacités photo de son dernier-né. Il n'est donc pas surprenant de retrouver à l'arrière le même capteur grand-angle de 12 mégapixels que la génération précédente.

De jour, les photos profitent pleinement du traitement Smart HDR 4 développé par Apple. Les images présentent une restitution des couleurs naturelle, sans exagération chromatique. La luminosité et le contraste sont bien gérés, avec un rendu assez doux et des photos qui ne choquent pas la rétine, en bien ou en mal.

En basse lumière, et en l'absence de flash, le pauvre capteur arrière ne peut pas grand-chose, et les images produites affichent un bruit numérique assez prononcé. L'iPad Air n'est pas fait pour cela, et Apple n'a fait aucun effort pour améliorer, même de manière logicielle, la prise de photos de nuit.

Pour la vidéo, Apple propose une captation jusqu'à la 4K à 60 images par seconde, avec là encore une image de belle qualité, mais qui fait pâle figure face aux images capturées par un iPhone 15 ou un iPhone 15 Pro.

La caméra avant est la vraie nouveauté mise en avant par Apple, avec son nouvel emplacement, sur la tranche supérieure lorsque l'appareil est en mode horizontal. Les appels vidéo paraissent ainsi plus naturels, alors que l'ancien placement de la caméra offrait une légère contre-plongée assez disgracieuse et une vue plongeante sur les narines de l'utilisateur.

Le capteur de 12 mégapixels est identique à celui de la génération précédente, avec un angle de vue de 166 degrés et la fonctionnalité Cadre centré pour suivre les mouvements de l'utilisateur lorsqu'il se déplace devant sa tablette. L'image produite est de bonne qualité de jour, avec une définition de 1080p lors des appels vidéo. Le soir venu, il faudra obligatoirement une source de lumière à proximité pour éviter un bruit numérique et une dégradation de la qualité d'image.

L'image prise par la caméra de jour et en faible luminosité © Mathieu Grumiaux pour Clubic

Autonomie : une journée d'autonomie grand maximum

On aurait pu s'attendre à ce que la puce M2 propose une meilleure optimisation et une consommation d'énergie réduite, mais Apple se borne à afficher une autonomie de 10 heures pour sa tablette tactile de dernière génération.

Durant notre test d'utilisation polyvalente, incluant navigation web, lecture vidéo, audio et un peu de jeu, l'iPad Air a semblé quelque peu plus endurant, avec 10 h 40 d'utilisation continue avant que la tablette ne rende l'âme. C'est un chouïa mieux que l'ancien iPad Air M1, mais de quelques minutes seulement.

Pour des raisons environnementales (et possiblement économiques), Apple ne livre plus cette année de chargeur USB-C 20 W dans la boîte, ce qui permet d'en réduire le volume. Il vous faudra donc investir dans cet accessoire ou réutiliser l'un de ceux que vous possédez déjà. Avec le chargeur produit par Apple, la recharge complète nous a pris environ 2 h 30 pour passer de 0 à 100 %.

Bon à savoir : l'iPad Air M2 dispose d'une nouvelle option permettant de bloquer la charge à 80 %, afin de limiter l'usure de la batterie. En effet, ces dernières tiennent davantage dans le temps lorsque l'énergie est comprise entre 20 et 80 %, et apprécient peu d'être totalement déchargées ou rechargées. Si votre iPad Air reste à la maison, nous vous conseillons vivement d'activer cette option. Il est bien entendu possible de pousser la charge à 100 % lorsque vous en avez besoin.

Apple iPad Air (2024) : l'avis de Clubic