Le directeur des partenariats de YouTube, Anthony Zameckzowski, décrit YouTube EDU comme « une salle de classe internationale ». Si les universités publient des vidéos en particulier dans un but publicitaire, on trouve effectivement en plus des visites des campus, des présentations des cursus ou des reportages historiques les enregistrements de conférences « d'éminents professeurs ». On peut par exemple assister à une intervention de Bill Gates à HEC.
YouTube EDU est le fruit d'un projet « 20% », le programme permettant aux employés de Google de consacrer un cinquième de leur temps de travail à un projet, indépendant de leur mission, qui leur tient à cœur.
