C'est historique pour la conquête spatiale. Ce dimanche 2 mars, le module lunaire Blue Ghost, développé par Firefly Aerospace, est devenu le deuxième atterrisseur privé à réussir à se poser en douceur sur la Lune. Place à l'exploration désormais !
Car cette fois, la réussite est encore plus impressionnante ! L'année dernière, le véhicule Odysseus de l'entreprise Intuitive Machines est parvenu à atterrir sur notre satellite malgré des manœuvres très mouvementées, mais il a terminé couché sur son flanc et n'a pu opérer que quelques jours après son arrivée.
Blue Ghost, lui, s'est posé sans accroc et dans les délais prévus. Le P-D.G. de Firefly Aerospace, Jason Kim, a salué la précision de l’atterrissage, affirmant que « tout s’est déroulé comme sur des roulettes ».
10 charges utiles
Lancé à la mi-janvier par une fusée Falcon 9 de SpaceX, le véhicule est venu toucher le sol du bassin volcanique de Mare Crisium sur la face visible de la Lune, après avoir ajusté de manière autonome sa descente afin de choisir un site stable et sécurisé. Il transporte 10 charges utiles, dont l'objectif durant les prochaines semaines sera d'approfondir la compréhension de l'environnement lunaire, et plus particulièrement du régolithe, la fine poussière qui recouvre la surface de l'astre.
Ses instruments vont, par exemple, étudier les niveaux de radiation, évaluer de nouvelles techniques de collecte et de stockage des échantillons lunaires, mais également observer une éclipse totale de Soleil depuis le satellite, le 14 mars prochain. L'idée est avant tout de préparer l’arrivée des astronautes du programme Artemis, qui vise à implanter une base permanente sur la Lune.
Une nouvelle ère pour l'exploration lunaire
Cette mission s'inscrit dans le cadre du CLPS, ou Commercial Lunar Payload Services, de la NASA. À travers ce programme, l'agence spatiale engage des entreprises pour envoyer des petits atterrisseurs et des rovers sur la Lune. Ces derniers doivent fournir des charges utiles, rapides, abordables et fréquentes sur le satellite, en plus de tester des concepts d'utilisation des ressources et effectuer des recherches scientifiques.
Dans ce contexte, la sonde Resilience de l'entreprise japonaise ispace, lancée en même temps que Blue Ghost, devrait elle aussi se poser sur la Lune dans les prochains jours. C'est aussi le cas d'Athena, véhicule conçu par la société Intuitive Machines. Lancé ce 27 février, il devrait se poser sur le satellite le 6 mars prochain.
« C'est une période très excitante. Pour créer une solution économique vraiment solide et une infrastructure d'avenir (Ndlr : sur la Lune), vous avez besoin de plusieurs personnes pour y parvenir. Nous souhaitons donc le succès d'Intuitive Machines, d'ispace et de tous les autres fournisseurs qui se lancent dans l'aventure », s'enthousiasme Ray Allensworth, directrice de programme chez Firefly Aerospace.
Source : Space.com
