« L'aigle a atterri », c'est donc par cette formule cryptique qu'Intel a salué, non pas l'arrivée de son nouveau P.-D.G., mais du premier wafer 18A.
Coup sur coup, Intel a procédé à deux annonces majeures à la fois pour la conduite de ses affaires directes et pour l'avenir de la société, plus encore, de sa division production, Intel Foundry.
Des nouvelles qui ne permettent évidemment pas d'écarter tout risque pour la firme américaine, mais qui laissent augurer de jours meilleurs après une année 2024 qui restera sans doute la plus difficile du groupe.
Lip-Bu Tan : un bonus de 68 millions de dollars
En premier lieu et plus de deux mois après le départ de Pat Gelsinger, Intel s'est donc enfin doté d'un nouveau chef d'orchestre. Un P.-D.G. qui remplace le duo mis en place pour trouver une solution dans l'urgence.
Il faut dire que même si Pat Gelsinger et sa stratégie focalisée sur le sauvetage d'Intel Foundry étaient contestés, l'annonce de sa mise à la retraite anticipée a fait l'effet d'une petite bombe dans le milieu. Le conseil d'administration du groupe a d'ailleurs été désavoué il y a quelques jours par un ancien président, Craig Barrett qui n'a pas eu de mots assez durs pour critiquer la décision, un véritable « non-sens » pour celui qui a précisé aux destinées du groupe pendant près de dix ans.
Intel a donc fini par trancher et c'est l'un des favoris à la succession de Pat Gelsinger qui a finalement été retenu, sans doute après d'âpres négociations. L'annonce officielle a bien sûr été publiée par Intel elle-même : c'est ce bon Lip-Bu Tan qui occupe maintenant le poste et nos confrères de Tom's Hardware ajoutent des précisions intéressantes comme le salaire du nouveau P.-D.G. : il est question d'un million de dollars pour la base, mais avec des bonus potentiels qui pourraient faire exploser cette rémunération.
En effet, on parle d'un bonus en cash de 2 millions de dollars – soit à chaque fois sensiblement moins que Pat Gelsinger – mais il est question d'autres bonus comme d'une prime d'actions de 14,4 millions de dollars et d'une prime de performance de 17 millions de dollars versée sur cinq ans si le cours de l'action Intel ne baisse pas au cours des trois prochaines années. De plus, Lip-Bu Tan bénéficie de stock options pour une valeur de 9,6 millions de dollars et d'une option d'embauche de 25 millions de dollars.
L'un dans l'autre, on peut donc parler de primes pour un total de 68 millions de dollars qui, même si elles sont assorties de multiples conditions, devraient pas mal motiver le nouveau venu. Les performances du groupe auront donc une grande importance pour Lip-Bu Tan qui peut compter sur un premier succès.
« L'aigle a atterri » : l'Intel 18A déploie ses ailes
En effet, dans la foulée de cette annonce de « nouveau venu », Intel a fait une seconde annonce perçue par beaucoup comme, de loin, la plus importante. À côté de ce P.-D.G. enfin désigné, Intel a franchi une nouvelle étape majeure sur le nœud de production 18A.
Il y a bientôt trois semaines, Intel indiquait que le procédé de gravure 18A était « prêt », mais la firme s'empressait d'ajouter « prêt pour les projets clients avec des sorties de bandes débutant au premier semestre 2025 ». Cette fois, il n'est plus question d'une vue de l'esprit et c'est le principal responsable d'Intel Foundry lui-même, Naga Chandrasekaran, qui prend la parole pour une formule pas forcément limpide : « l'aigle a atterri ».
Cet aigle, c'est le procédé Intel 18A et son atterrissage est là pour signifier que les premiers wafers du nouveau procédé d'Intel sont sortis des lignes de production de l'usine d'Intel en Arizona. Pourquoi parler d'aigle ? Il faut savoir que chez Intel, le Project Eagle est la mise en place des usines Fab 52 et Fab 62 situées en Arizona et leur adaptation au nœud 18A. Un projet pharaonique au coût estimé à plus de 20 milliards de dollars lancé par Pat Gelsinger.
Les Fab 52 et Fab 62 auront à leur charge la production en volume des premières puces en Intel 18A et l'annonce de Naga Chandrasekaran marque donc un jalon majeur pour le groupe. Pour la Fab 52, la production devrait débuter à grande échelle dès cette année, mais les choses sont encore assez floues – et Intel ne communique guère là-dessus – pour la Fab 62. Rappelons simplement, pour finir, que l'Intel 18A doit nettement servir pour les processeurs Panther Lake qu'Intel veut lancer avant fin-2025, mais qui ne seront pas disponibles en volume avant l'année prochaine.
Source : Tom's Hardware
