Test Marshall Acton III : une mini enceinte de salon à la puissance surprenante

Petite sœur de l'imposante Woburn III, l'Acton III est la plus abordable et la plus compacte des enceintes bluetooth de la gamme Home de Marshall. Malgré cette apparente simplicité, les grandes lignes sont les mêmes : design, construction et sonorité expressive.

Portée par une architecture deux voies à trois haut-parleurs, cette enceinte uniquement Bluetooth atteint-elle ses objectifs ?

Compacte et sérieuse

En apparence plus simple que la Woburn III, l'Acton III conserve pourtant l'ensemble des qualités formelles de l'enceinte haut de gamme, dans un format clairement plus adapté aux petites surfaces. Ce modèle de salon mesure seulement 260 × 170 × 150 mm, ce qui lui permet d'être placé sur à peu près tous les meubles, pour un poids total de 2,85 kg. De fait, on retrouve une certaine densité dans ce produit.

L'Acton III reprend presque à l'identique la formule de l'Acton II, avec son corps en MDF mais surtout son revêtement spécial en vinyle texturé. À cette particularité s'ajoutent d'autres touches typiques de Marshall. Comme la grille maillée avec logo apparent et la plinthe aux teintes cuivrées, plus fine ici que sur les générations précédentes. Symbole le plus marquant du soin apporté à l'ensemble, le panneau de contrôle, placé dans un renfoncement, joui du même sérieux que sur la Woburn III, dans un format légèrement plus compact. Ce panneau repose sur une plaque en aluminium brossé couleur laiton, et met en avant des éléments particulièrement élégants, comme un commutateur marche/arrêt métallique, ainsi qu'un ensemble de potentiomètres avec repères à LED.

Sans surprise, la qualité de fabrication est irréprochable pour cette gamme de prix. L'assemblage ne laisse aucun jeu dans la structure, la visserie est reléguée à l'arrière de l'appareil, et l'impression de solidité prédomine. L'Acton III a clairement sa place parmi les autres enceintes de salon. Pour le petit plus, l'ensemble est composé à 70 % de plastique recyclé et conçu sans PVC.

Notons qu'il existe 3 déclinaisons du produit : noir (modèle classique, testé ici), blanc crème et marron.

Très simple d'emploi, mais très épurée

La grande Woburn III était certes très limitée côté connectivité, mais proposait au moins une entrée stéréo RCA et une interface HDMI-eARC. Ici, la simplification passe un cap, puisque l'Acton III mise vraiment tout sur sa puce Bluetooth. Tout ? Pas tout à fait. Une entrée auxiliaire en jack 3,5 mm reste présente sur le panneau de contrôle.

À l'image de la Woburn III, l'Acton III est en apparence très limitée au niveau du Bluetooth. En effet, sa puce Bluetooth 5.2 ne gère que le codec obligatoire SBC, ce qui est le minimum du minimum à l'heure actuelle. Mais, comme tous les produits Home Line III (Acton III, Stanmore III et Woburn III), l'enceinte est Multipoint (connexion sur plusieurs appareils) et surtout compatible LE Audio. Cette dernière fonction sera active lors d'une future mise à jour. Pour le moment, la norme n'est pas vraiment déployée sur Android, bien que déjà implémentée sur les couches Bluetooth Android récentes. L'intérêt de cette norme sera la possibilité d'accéder à une meilleure qualité audio via l'intégration du codec LC3, ainsi que la possibilité de grouper d'autres enceintes (Marshall ou non) dans un même ensemble sonore.

Le côté spartiate du produit va de pair avec une ergonomie extrêmement simple. Compatible Google Fast Pair, l'Acton III s'appaire sans difficulté. Une fois ce processus mis en place, l'enceinte est utilisable tel quel, mais une application dédiée est également disponible. Le principe est le même que sur sa grande sœur, puisque cette appli se limite à un réglage des basses et des aigus (de -5 à +5), à une correction sonore en fonction du placement de l'enceinte dans la pièce, un mode nuit afin de réduire la dynamique, et bien sûr à la possibilité de mettre à jour le produit.

Pour le reste, l'ensemble des réglages sonores et la navigation est disponible sur le panneau de commande. Celui-ci donne déjà accès au volume et au réglage des basses et des aigus, tout en intégrant une sélection de la source et un stick lecture/pause/passage de pistes.

L'expérience utilisateur est donc épurée, mais extrêmement simple et bien pensée.

Format mini, mais gros coffre

Que l'imposante enceinte Woburn III propose un son très puissant n'est pas une immense surprise. Pour l'Acton III, d'un volume environ quatre fois moindre, la tâche est plus complexe.

L'Acton troque la disposition trois voies à cinq haut-parleurs de sa grande sœur pour une architecture deux voies à trois haut-parleurs : 1 woofer (basses-médiums) central avec charge bass-reflex (évent arrière), 2 tweeters orientés, afin d'étendre la stéréo. Le tout est alimenté par un amplificateur classe D de 30 W pour le woofer, et deux amplificateurs classe D de 15 W chacun pour les tweeters. La puissance totale est donc de 60 W, ce qui est déjà solide pour un aussi petit produit. Reste que la puissance n'est annoncée ni en RMS ni en crête.

Une chose est sûre, l'Acton III n'a pas le niveau de basses abyssal de sa grande sœur. Mais, faute de retourner un grand salon, elle propose un son particulièrement puissant et convaincant. Les basses sont encore une fois en avant, et conservent en grande partie l'impact et la maitrise que nous avions relevée sur la Woburn. Ici, peu importe le style, la rondeur prédomine, et l'extension dans le bas du spectre, très réussie, peut même donner l'impression que l'Acton en fait trop. Afin de trouver un meilleur équilibre sans perdre en dynamisme, un abaissement de 2, voire 3 crans des basses est préférable.

Reste que, basses en avant ou pas, le woofer est très maitrisé. Rien ne bave, le rendu est percutant, l'enceinte ne donne pas l'impression de cracher ses tripes, à moins de la pousser au-delà des 75-80 % de volume. Dans ces eaux-là, le niveau sonore est déjà très élevé pour une pièce de taille moyenne, les basses couvrent parfaitement un tel volume.

Le reste du spectre est très correct, avec une belle extension dans les aigus, mais l'Acton III présente les mêmes défauts que la Woburn III, à savoir une précision perfectible dans les haut-médiums et les aigus, malgré une bonne extension sur ces derniers. Le niveau de détails est plutôt bon sans être fabuleux, et certains mixages complexes montrent les limites de l'architecture sonore. Enfin, la stéréo reste très restreinte, malgré une bonne aération de la scène sonore, et une bonne projection des voix.