Volvo a publié sur YouTube deux vidéos promotionnelles (ci-contre) pour un camion autonome opérant dans une mine de l'entreprise minière Boliden, celle de Kristineberg, l'une des plus profondes de Suède. L'engin remonte les minéraux extraits à 1300 m sous terre et parcourt pour ce faire 7 km de tunnels.
Le constructeur revendique surtout que c'est la première fois qu'un camion autonome opère sous terre, sans nous expliquer en quoi c'est un défi plus difficile à relever qu'en surface. La difficulté semble tenir aux couloirs étroits, escarpés et rarement balisés. Il n'y a ni lignes, ni asphalte, le camion roule même souvent dans 10 cm d'eau.
Le camion est un Volvo FMX équipé de lasers à chacun de ses quatre coins, et de deux supplémentaires au centre à l'avant et à l'arrière. À tout moment, deux voire trois capteurs détectent ainsi les obstacles.
Torbjörn Holmström, membre du comité de direction et directeur de la technologie de Volvo Group, promet ainsi une exploitation « plus productive, plus rentable et plus sûre » des mines. Le dirigeant s'est livré à la démonstration habituelle, en se tenant devant le camion pour interrompre sa course... avec succès. (Ces dernières années, Volvo a essuyé quelques plâtres avec ce genre de démonstrations.)
Il a ajouté : « Ce n'est qu'un début, toutes les industries seront influencées dans le futur ». Johan Tofeldt, directeur du projet d'automatisation précise : « Nous avons construit un système qu'on pourra facilement adapter à d'autres environnements que des mines sous-terraines ».
Ce camion autonome n'est encore qu'un concept, mais il est déjà testé sur de vraies opérations commerciales, dans la mine privée précitée.
