Test Beats Studio Pro : un casque bluetooth aux possibilités uniques

Presque 6 ans après la dernière mouture de son casque bluetooth iconique Studio, Beats tente de se remettre au goût du jour avec son nouveau Studio Pro. Version modernisée du Studio Wireless 3, ce modèle haut de gamme (400 euros) s'attaque à un secteur devenu extrêmement concurrentiel, où les erreurs ne sont plus vraiment possibles.

Armé de son célèbre design, mais d'une électronique plus avancée qu'auparavant, peut-il combler le retard technologique accumulé par son prédécesseur ?

L'évolution dans la continuité

Que l'on aime ou non, Beats ne trahit pas sa formule stylistique, formule qui n'a selon nous pas tellement vieillie. Les lignes du casque sont ainsi astucieusement épurées, plutôt harmonieuses.

En revanche, ce classicisme s'étend à la construction en elle-même. Si l'ensemble est globalement sérieux, avec un assemblage efficace, sans visserie apparente, nous sommes loin du côté premium de certains de ses concurrents. Le Bowers & Wilkins PX7 S2 mise ainsi sur des matériaux beaucoup plus premium, et le Sony WH-1000Xm5 a sensiblement modernisé son approche, avec un revêtement texturé un peu plus agréable.

En revanche, Beats reste l'un des rares acteurs à proposer, envers et contre tous, une structure pliable, d'où un encombrement potentiellement réduit.

Pour le confort, il y a du bon, et du moins bon. En modernisant son approche, Beats est passé de coussinets assez classiques, avec coutures apparentes, à des coussinets "Ultra-Plush" plus originaux (sans couture), au rembourrage efficace et au toucher très doux. Ceux-ci vont de pair avec un repose-tête suffisamment rembourré, et un casque assez léger (268 g sur notre balance).

Mais, ces coussinets sont très peu profonds. Il n'y a ainsi aucun espace supplémentaire entre ces derniers et la grille en plastique du haut-parleur. Selon la morphologie de l'utilisateur, les oreilles ont ainsi rapidement tendance à toucher la grille. D'une part, cela n'est pas spécialement agréable, surtout en session prolongée, mais cela peut également perturber (légèrement) l'isolation. Difficile de comprendre le choix de la marque.

Le Beats Studio Pro est livré avec une nouvelle housse de transport, malheureusement semi-rigide, un câble jack vers jack, et un câble USB-C vers USB-C. La boite a été largement revue par rapport aux précédentes versions, puisque celle-ci est maintenant à base de carton 100 % recyclé.

Toujours en boutons

À l'image du design, les commandes du Beats Studio Pro évoluent assez peu. Le constructeur fait ainsi toujours l'impasse sur la détection de port (pause automatique en retirant le casque), et conserve une approche 100 % boutons physiques.

Ceux-ci permettent un contrôle assez efficace du casque, à la fois pour la navigation, le volume et quelques options supplémentaires. On retrouve quatre boutons en tout :

• Boutons Beats (à gauche, sur le logo) : celui-ci contrôle la navigation, via 1, 2 et 3 appuis, et permet également de déclencher l'assistant par défaut du téléphone avec un appuis long
• Volume + : haut du cerclage extérieur du bouton Beats
• Volume - : bas du cerclage extérieur du bouton Beats
• Bouton multifonction, placé sur la tranche droite : allumage/extinction (appui long) du casque ; déclenchement de l'appairage ; basculement entre la réduction de bruit active et le mode Transparence

Rien d'incroyable pour un casque moderne donc, mais l'expérience est très efficace, et le placement des boutons rend presque impossible les erreurs de manipulation. Nous pouvons tout de même regretter, outre l'absence de capteurs de présence, l'impossibilité de simplement désactiver l'ANC, du moins depuis les boutons (possible à partir du téléphone).

Côté interface, le Studio Pro accueille toujours un système de 5 leds blanches très discrètes, placées sous le bouton multifonction. Celles-ci indiquent le niveau de batterie (nombre de leds allumés) à partir d'un simple appui sur le bouton.

L'unique hybride Android/iOS

Contrairement à son grand frère Studio Wireless 3 (doté d'une puce Apple W1), le Beats Studio Pro n'intègre pas de puce Apple. En effet, Beats utilise ici une référence conçue en interne, dont la grande particularité est une compatibilité à la fois avec l'univers Android et avec l'univers iOS/Mac Os.

Comprenez par là que le casque est le seul du marché à être compatible avec l'appairage rapide Apple et l'appairage rapide Google, mais également avec le service de géolocalisation des deux OS, ainsi qu'avec le principe de Spatial Audio, bien que le suivi des mouvements de tête et la personnalisation du profil (scan de l'oreille) ne soit disponibles que sur iOS.

Pour aller plus loin, nous pouvons préciser que le Studio Pro est l'un des rares à utiliser le principe de basculement entre différentes sources, sur les appareils Google Fast Pair. Il est ainsi possible, sur les appareils avec lesquels le casque est enregistré (comme un smartphone Android et un Chromebook), de disposer d'une connexion façon Multipoint, en basculant d'un flux audio à l'autre. Malheureusement, on ne retrouve pas de Multipoint natif, et ce basculement ne concerne pas les appareils Apple.

Côté iOS, outre la prise en charge du Spatial Audio avec suivi de la tête, le Studio Pro intègre nativement le déclenchement de Siri en vocal (le "Dis Siri"). De plus, il ne nécessite pas d'application pour cet OS, les réglages étant intégrés nativement, à la manière de la gamme Airpods. Pour Android, il faut simplement télécharger l'application Beats.

Malheureusement, tout en proposant ces très bonnes idées, le casque en oublie un peu le reste. En effet, les réglages sont aux abonnés absents. C'est simple, l'application dédiée ne permet, en l'état, que de basculer entre les différents modes de réduction, ou de définir les commandes pour décrocher et raccrocher un appel. Pas d'égalisation, de réglages fin de la réduction de bruit, de mode intelligent, d'assignation de commandes, etc.  Le Beats Studio Pro est extrêmement dépouillé sur ce point, ce qui est rare pour un produit aussi haut de gamme.

Codecs Apple, force aux câbles

Bien qu'assez indépendante, la marque Beats reste sous l'œil de son propriétaire Apple, et par conséquent ne s'amuse pas à intégrer les codecs propriétaires des autres, Qualcomm et Sony en tête. Ainsi, pas d'AptX et ses dérivés, ni de LDAC et autre LHDC. Le casque conserve le duo classique SBC/AAC.

Cette simplicité lui permet d'afficher une excellente stabilité de connexion, et une excellente portée.

Surtout, contrairement à un Apple Airpods Max, le Studio Pro n'abandonne absolument pas l'idée de connectique filaire. Il dispose ainsi d'une entrée jack 3,5 mm, et d'une prise USB-C. Cette dernière peut servir pour la recharge, mais également en tant qu'interface audio (lossless) en 24 bits/96 kHz. Le constructeur se permet même d'intégrer 3 profils audio pour ce mode : Équilibré ; entertainment (plus de basses et d'aigus) ; et voix (médiums en avant). Ces profils sont accessibles à partir du bouton multifonction (qui désactive alors le basculement de mode ANC). Le type de profil est indiqué via les leds du casque.

La seule limite concernant la connectique filaire vient de l'impossibilité, sur le câble jack, de fonctionner casque éteint.

Une réduction de bruit en retard sur la concurrence

Très loin des performances d'un Sony WH-1000Xm2 ou d'un Bose QC35 de la même époque, l'isolation active du Beats Studio Wireless 3 était presque inexistante dans les basses, et assez faible dans les médiums.

Ici, il est évident que la marque a progressé. Suffisamment ? Malheureusement non. Clairement, le casque possède une isolation de casque moyen de gamme, pas plus, en tout cas dans les basses. Dans ce registre, si une atténuation est présente, celle-ci commence de manière assez tardive (pas avant 60 Hz), et nous sommes bien loin d'avoir sur les oreilles un produit capable de réduire de 25 ou 30 dB les ronronnements de moteurs, chose qui n'a pourtant rien de remarquable en 2023.

De fait, le Beats Studio Pro fait vraiment pâle figure dans ce registre face à un Sony WH-1000Xm5, un Bose QC45, et même face à des acteurs plus abordables comme le JBL One Tour M2 et le Sennheiser Momentum 4. On retrouve même des produits d'entrée de gamme plus efficaces dans les basses, comme le Soundcore Q30 (autour de 80 euros).

Heureusement, le constat est déjà plus positif dans les médiums, mais surtout dans les aigus. Cela permet au casque d'être suffisamment efficace dans une majorité de situations, puisqu'il ne s'effondre pas dans une gamme précise. Dommage d'avoir attendu les médiums pour décoller. Petit détail : un très léger bruit de fond se fait encore entendre sur le mode ANC.

Nous pouvons noter la très bonne performance du mode transparence, qui parvient à ne pratiquement pas s'écarter de la courbe idéale. Sans atteindre la qualité d'un Airpods Max dans le domaine, le casque est, selon nous, dans ce qui se fait de mieux.

Enfin, la performance des microphones en mode mains-libres est globalement passable. La captation en milieu calme manque encore un peu de naturel, mais reste dans la moyenne, sans être déséquilibrée. En milieu bruyant, l'atténuation des bruits extérieurs est assez efficace, mais vient sérieusement dégrader la voix. Celle-ci reste intelligible dans la majorité des cas, mais peut sauter de temps à autre.

Autonomie dans la continuité

En intégrant la puce Apple W1, le Studio Wireless 3 avait tout simplement transcendé l'autonomie de cette gamme autrefois peu endurante. Avec le Beats Studio Pro, nous n'assistons plus à une poussée spectaculaire, mais à une consolidation. L'autonomie est ainsi annoncée à 24 h avec ANC, et jusqu'à 40 sans.

Cela se confirme en pratique, puisque nous avons mesuré autour de 23 h 30 avec ANC, ce qui est une bonne performance, encore qu'assez loin des meilleurs élèves. Le Studio Pro s'aligne globalement avec un QC45 de Bose, il est donc dans la moyenne. Les 40 h annoncés sans ANC encore un peu plus alléchants.

Plus aigus que basses

C'est une idée qui a la vie dure, Beats = basses atrophiées. Cela a pu être le cas il y a de nombreuses années, mais ce constat est de moins en moins valable. Beats s'aligne ainsi davantage sur une ligne Apple, qui passe pour un modèle d'équilibre face à des marques au passif supposément plus audiophiles, comme Sony, Sennheiser, ou encore Yamaha.

Quoi qu'il en soit, Beats a ici modifié l'architecture sonore par rapport à son précédent Studio, en plaçant un nouveau transducteur de 40 mm avec membrane « double polymère ». Cette désignation fait référence à l'usage d'un polymère plus rigide sur le dôme que sur l'anneau de la membrane.

Le constat est clair : le son est tout sauf chargé dans les basses. Au contraire, la marque opte ici pour une signature équilibrée dans ce registre, voire en léger retrait. On peut plutôt qualifier le bas du spectre de peu étendu, ce qui donne n'entrave pas l'énergie en tant que telle, mais donne l'impression de manquer d'ampleur et de rondeur.

À l'inverse, si les médiums sont d'un excellent équilibre, ce qui apporte une certaine richesse à l'ensemble, les aigus ont tendance à afficher un profil légèrement montant. À l'oreille, le Beats Studio Pro sonne donc plus clair que rond, plus tranchant que vraiment puissant.

Cette signature sonore est assez atypique, mais reste loin d'une approche caricaturale. De fait, ce choix lui permet d'afficher un bon niveau de détails, et un profil assez aéré. En revanche, sa scène sonore ne profite pas d'une très grande ouverture. Une certaine profondeur est là, mais la largeur est assez faible.

Face à d'autres modèles, le Beats Studio Pro se montre presque immanquablement plus clair. De fait, il conserve une certaine polyvalence, et se comporte très bien sur un genre de type classique. Mais, que ce soit face à un morceau déjà agressif, ou face à un mixage de mauvaise qualité, il peut rapidement montrer un visage plus sifflant, un peu plus acide même.

Oui, ce modèle corrige en partie les problèmes du Studio Wireless 3 dans ce domaine. Mais, en mettant le haut du spectre plus en avant que les basses, il semble manquer de vie.

Ainsi, si le niveau technique du casque est très acceptable, ses choix sonores limitent ses possibilités, surtout dans une optique nomade. Avec plus de basses, et plus d'équilibre dans les aigus, il pourrait clairement passer un cap.

Beats Studio Pro : l'avis de Clubic