La mission de Frank Rubio, Dmitri Petelin et Sergei Prokopiev se termine par un record ! Aucun autre occupant de l'ISS n'était resté aussi longtemps en orbite. Et c'est même un record de durée pour un Américain. Une prouesse qu'ils doivent tout de même à une fuite qui a endommagé la capsule Soyouz MS-22.
Ils rentreront finalement après plus d'un an de mission.
Et sinon, vous faites quoi l'an prochain ?
C'est un record qui fait inévitablement penser aux missions de très longue durée qui ont pris place sur la station soviétique (puis russe) Mir, à la fin des années 90. Pendant plus de 15 ans, ces rotations de plus de 300 jours n'avaient plus eu lieu. Physiologiquement et psychologiquement, elles demandent du temps pour se réadapter, un suivi particulier, et dans le cadre de rotations en orbite basse, elles n'apportent pas un gain significatif.
Pourtant, les agences le savent bien, si un jour, elles s'élancent vers d'autres planètes, il faudra de l'endurance sur le long terme. Le sujet est relancé en 2015-2016 lors du « Year In Space » de Scott Kelly et Mikhail Kornienko, qui n'a finalement duré que 340 jours. Puis, en 2021-2022, avec Piotr Dubrov et l'Américain Mark Vande Hei, qui restent 355 jours sur la Station spatiale internationale. Ce record a été battu hier par l'équipage actuel, avec déjà 356 jours au compteur !
Une histoire de record
Les trois recordmans sont donc deux Russes, Dmitri Petelin et Sergei Prokopiev, ainsi que l'Américain Francisco Rubio, qui vont d'ailleurs étendre cette durée jusqu'à environ 371 jours, puisqu'ils ne repartiront de la Station spatiale internationale que le 27 septembre. Au passage, comme les anciens records de la station Mir sont tous détenus par des Russes, Francisco Rubio devient l'Américain ayant effectué la plus longue mission en orbite, le tout pour son premier vol. Il a ainsi dépassé Christina Koch et ses 328 jours en orbite.
Ce record est loin d'être anecdotique, car il représente pour les concernés de gros efforts, en particulier sportifs, pour maintenir à niveau leur masse musculaire et leurs conditions médicales. Lorsqu'ils seront sur Terre, certains de leurs muscles seront atrophiés, et leur corps devra se réhabituer à évoluer au sol. Pourtant, lors de leur décollage le 21 septembre 2022, les trois astronautes partaient de Baïkonour pour une mission de seulement 6 mois. Mais leur capsule Soyouz MS-22 a été victime d'une fuite de liquide de refroidissement (due, selon Roscosmos, à un impact avec une micrométéorite). L'agence russe a ensuite envoyé un véhicule de remplacement, Soyouz MS-23, à vide en février dernier, et c'est dans celui-ci que vont rentrer les trois membres d'équipage.
Les remplaçants arrivent
Les trois astronautes qui auraient dû décoller en février dernier, eux, sont prêts à partir pour la Station spatiale internationale avec quelques mois de décalage. Ainsi, Oleg Kononenko, NikolaI Chub et l'Américaine Loral O'Hara sont actuellement à Baïkonour. Ils ont réalisé toutes les visites protocolaires, mais aussi les derniers tests techniques, tandis que leur fusée est dans les derniers stades de sa préparation.
Il ne leur reste donc plus qu'à se reposer avant le lancement prévu vendredi 15 septembre en fin d'après-midi (17 h 44, heure de Paris). Cette rotation sera organisée différemment, mais Oleg Kononenko battra lui aussi un record en restant à nouveau pour une mission très longue : il dépassera en 5 voyages les 1 000 jours passés en orbite !
