« Nous l'avons fait », se félicite sur son blog Dalton Caldwell, à la tête de la start-up App.net. Présenté comme une alternative à Twitter sans publicité, même si du chemin reste à faire, son réseau social peut désormais voir le jour. Une version alpha est déjà en ligne.
Pour y parvenir, Dalton Caldwell a fait appel au crowdfunding. Près de 9 700 personnes ont répondu présent, et ont investi 50 dollars (pour les utilisateurs) et 100 dollars (pour les développeurs) dans App.net. Alors que la levée de fonds initiale prévoyait d'atteindre le seuil des 500 000 dollars, la start-up a finalement récolté 644 000 dollars. Un engouement qui rappelle la lancée de Diaspora.
Médiatisé dès son arrivée sur le Net en 2010, le réseau social Diaspora avait fait parler de lui notamment parce qu'il était entièrement financé par les donateurs du site de financement participatif Kickstarter. Alors que son fondateur prévoyait de lever 10 000 dollars, des milliers de supporters avaient afflué apportant plus de 200 000 dollars.
De la même manière que Diaspora se présente comme une « alternative open source à Facebook », App.net s'envisage comme un Twitter libre. Pour son fondateur, « Twitter est allé dans la mauvaise direction si l'on regarde l'accès à ses API et sa façon de monétiser ses utilisateurs ». La publicité n'est pas le seul moyen que peut trouver un réseau social pour gagner de l'argent, défend Dalton Caldwell.
Les 9 700 investisseurs ont en fait payé pour accéder à App.net pendant une année. L'objectif ultime pour App.net est de réussir de certains utilisateurs qu'ils soutiennent le projet dans la durée en s'acquittant d'une petite souscription mensuelle payante. Un modèle économique risqué selon le site Slashgear selon qui la plupart des utilisateurs des réseaux sociaux ne semble pas se plaindre de la présence de publicité. Même s'il note que l'engouement pour App.net peut indiquer que certains internautes pourraient payer pour un service plus propre.
Les internautes qui ont apporté 50 dollars au projet pourront réserver leur nom d'utilisateur. Quant aux développeurs qui ont investi 100 dollars, ils auront accès à plusieurs outils et API.
