Ritchie a également co-développé dans les laboratoires Bell les premières versions d'UNIX au début des années 70. Ce système d'exploitation multitâche a ensuite donné naissance à de nombreux OS comme BSD, GNU/Linux mais également Mac OS X ou plus récemment pour certains smartphones.
Pour beaucoup de développeurs, Dennis Ritchie représente une figure incontournable de la programmation. Il laisse derrière lui de nombreux supporters dont certains lui ont rendu hommage en écrivant notamment sur Twitter ce message : « son processus s'est terminé avec exit code 0 ».