Test Apple Watch Ultra 2 : une simple évolution pour la montre connectée sport d'Apple

Avec l'Apple Watch Series 9, l'Apple Watch Ultra 2 est l'autre nouvelle montre connectée annoncée lors de sa keynote du mois de septembre 2023, qui a également servi de rampe de lancement à l'iPhone 15 et à l'iPhone 15 Pro. Quelles sont les nouveautés apportées par le constructeur californien pour cette seconde édition ? C'est l'heure du test complet après plusieurs semaines sur le poignet.

Avec l'Apple Watch Ultra, la marque a cherché à attirer de nouveaux utilisateurs férus de sports extrêmes, tout en allant concurrencer frontalement les experts des montres connectées pour le sport, et en premier lieu la marque Garmin qui en a fait sa spécialité. Cette première tentative a été saluée, notamment dans nos colonnes, mais n'était pas exempte de défauts. Autonomie un peu légère, des données encore un peu trop limitées et un prix très élevé ont douché les ardeurs des premiers utilisateurs.

Après une petite année de service, la montre connectée laisse place à l'Apple Watch Ultra 2, une version à peine différente de sa prédécesseure. Apple n'est pas connue pour renverser la table à chaque nouvelle version, et le montre encore cette année avec une nouvelle smartwatch premium qui ressemble davantage à une mise à jour qu'à un nouveau modèle repensé de zéro.

Les quelques nouveautés intégrées à cette Apple Watch Ultra 2, ainsi qu'un prix en baisse par rapport à l'an passé, nous suffisent-ils à vous conseiller l'achat ? On vous donne notre verdict dans ce test.

Apple Watch Ultra 2 : la fiche technique

Test réalisé sur un exemplaire prêté par le constructeur.

Design : une montre connectée qui ne fait pas dans la demi-mesure

Vous avez déjà vu sur le web ou dans la rue une Apple Watch Ultra ? Vous savez donc à quoi ressemble l'Apple Watch Ultra 2. Les designers de la marque américaine n'ont pas modifié d'un iota leur montre connectée, qui conserve à la fois la même taille d'écran de 49 mm, et les mêmes dimensions avec une épaisseur sur le poignet de 14,4 mm.

Comme souvent avec Apple, les rendus 3D publiés sur son site web peuvent être trompeurs. Si l'on peut penser que l'Apple Watch Ultra 2 est un bulldozer une fois portée, elle n'est finalement pas beaucoup plus épaisse qu'une Series 9 ou un modèle antérieur et se fait rapidement oublier. Seuls les utilisateurs aux petits poignets risquent de trouver l'appareil un peu trop encombrant. Nous vous conseillons d'ailleurs, si cela est possible, de l'essayer en magasin pour voir si une montre de cette taille vous correspond.

Le boitier de l'Apple Watch Ultra 2 est identique à celui du premier modèle. Il est toujours conçu en titane, un matériau réputé pour son ratio résistance / légèreté, même si le poids de 61,3 g, deux fois supérieur à une Apple Watch traditionnelle, se ressent durant les premières heures. L'écran est quant à lui totalement plat, et très légèrement renforcé dans le cadre de la smartwatch pour le protéger. La dalle est aussi protégée des rayures et des chocs par une couche de cristal de saphir. L'Apple Watch Ultra n'est proposé que dans son coloris titane naturel. La rumeur avait pourtant évoqué un coloris noir pour cette deuxième montre connectée sportive, mais il faudra encore patienter.

Sur le côté droit de la montre, on retrouve la couronne digitale et le bouton latéral installés dans un renforcement qui leur évite d'être déclenchés par inadvertance durant une séance de sport ou une randonnée.

Tout autour de l'appareil, on peut aussi apercevoir les trois micros, ainsi que l'ouverture cachant le double haut-parleur intégré. Ce dernier, deux fois plus puissant que celui d'une Apple Watch Series, est utilisé notamment par l'alarme de 86 dB, assez puissante pour alerter les personnes proches de votre position lorsque vous vous retrouvez en difficulté.

Le bouton Action est aussi de retour, et impossible à rater avec son coloris orange. Comme l'année dernière, cette touche permet d'activer un raccourci à déterminer dans l'application Watch de l'iPhone.

Nous avons de notre côté configuré le bouton Action pour lancer un exercice de marche en plein air, mais de très nombreuses autres options sont disponibles pour commencer un entrainement, ou activer une fonctionnalité. C'est très pratique et une fois qu'on y a goûté, impossible de revenir en arrière.

Au dos enfin, les différents capteurs santé sont recouverts par une protection en céramique. Si l'on regarde attentivement les inscriptions, on remarque la simple mention Apple Watch Ultra, sans mention du chiffre 2. Un simple détail pour la majorité des consommateurs, mais aussi une preuve supplémentaire que la marque a recyclé son ancien design.

Pour terminer, faisons un point rapide sur les bracelets. Apple propose toujours trois modèles dédiés à l'Apple Watch Ultra. Nous portons quotidiennement le bracelet Trail, un modèle à scratch et en tissu qui convient bien à une utilisation quotidienne. La marque met aussi en vente un bracelet Alpine, avec un système de maintien via un crochet, et un bracelet Océan pour les activités en mer ou les sports nautiques. Le système de fixation de bracelet n'a pas bougé depuis la première Apple Watch, vous pouvez donc aussi utiliser vos précédents exemplaires en taille 42, 44 ou 45 mm.

Bracelet Oceanic pour Apple Watch Ultra © Mathieu Grumiaux pour Clubic

Bracelet Alpine pour Apple Watch Ultra © Mathieu Grumiaux pour Clubic

Écran : 3000 nits qui en mettent plein la vue

Si l'écran de l'Apple Watch Ultra 2 n'évolue pas de prime abord, Apple a tout de même apporté une amélioration de taille en augmentant la luminosité maximale, qui passe de 2 000 à 3 000 nits.

Concrètement, l'Apple Watch Ultra première du nom offrait déjà une excellente luminosité à l'extérieur et en plein soleil. L'Apple Watch Ultra 2 fait encore mieux, en proposant l'écran le plus lumineux jamais vu sur une montre connectée. Nous n'avons jamais pu prendre en défaut l'écran de l'appareil lors de nos différentes sorties. Les polices sont nettes, les textes lisibles en permanence, un vrai régal pour les rétines et un grand confort au quotidien.

La dalle OLED de l'Apple Watch Ultra 2 peut cette année descendre à 1 nit lorsque vous êtes dans une pièce plongée dans l'obscurité et une fois la montre passée en veille. Ainsi, l'écran de la tocante ne pourra plus vous éblouir lorsque vous êtes au lit. Nous avons de notre côté testé l'écran au cinéma, et la dalle toujours allumée n'a pas dérangé nos voisins de rangée.

L'Apple Watch Ultra 2 dispose aussi de deux cadrans (Orientation et le nouveau Modulaire Ultra) qui proposent un mode Nuit. L'affichage passe ainsi les complications et l'heure en rouge, sur un fond entièrement noir, pour une meilleure lisibilité quand vous êtes plongé dans le noir complet.

L'écran dispose enfin du mode Always-On lorsque le poignet est baissé pour économiser l'écran. La luminosité de la dalle étant plus élevée, consulter ses données de sport ou ses complications d'un coup d’œil sans lever le bras est tout à fait possible sans avoir besoin de plisser des yeux pour y voir quelque chose.

Performances : la puce S9 fait des merveilles

La vraie star de cette Apple Watch Ultra 2 un peu chiche en nouveautés est sans conteste le System In Chip (SIP) Apple S9. Cette nouvelle puce est gravée en 4 nm (contre 5 nm pour les générations précédentes) et Apple indique qu'elle comprend pas moins de 6 milliards de transistors. L'Apple S9 équipe également les Apple Watch Series 9, il n'y a aucune différence sur le plan de la puissance entre les deux modèles.

Pour résumer rapidement notre expérience avec l'Apple Watch Ultra 2, nous dirions que tout est un peu plus fluide et plus rapide que sur les Apple Watch précédentes. Les rares latences que nous avions pu remarquer après quelques jours d'utilisation et de nombreuses applications ouvertes sont ici de l'histoire ancienne.

La puce S9 permet aussi d'intégrer Siri en local sur la montre connectée. Pour toutes les commandes qui ne requièrent pas de connexion à internet (envoyer un message, lancer un minuteur ou mettre en pause un morceau de musique par exemple), les réponses de l'assistant vocal sont presque immédiates, et c'est une réelle avancée par rapport à la précédente Apple Watch Ultra pour les tâches courantes. Pour des commandes plus complexes, Siri reste Siri, et montre rapidement ses limites et ne se montre guère plus utile qu'avant.

La dictée vocale est aussi 25 % plus rapide avec le processeur S9, ce qui est fort appréciable pour dicter des messages et y répondre sans utiliser l'iPhone.

La puissance de la puce Apple S9 permet à l'Apple Watch Ultra 2 d'accueillir un nouveau mode d'interaction baptisé Double Tap (ou Toucher deux fois en français). Ce dernier vous permet de répondre à un message ou de couper un minuteur en tapotant votre pouce contre votre index deux fois de suite.

Cela fait plusieurs semaines que nous jouons avec cette nouvelle fonctionnalité, et celle-ci a bien du mal à rentrer dans nos habitudes. Double Tap est pratique pour des actions simples, comme couper l'alarme du réveil le matin, les yeux encore mi-clos par le sommeil, mais le nombre de cas d'usage est bien trop limité. On peut également utiliser Double Tap pour accéder aux widgets, une nouveauté du système d'exploitation watchOS 10, mais faire défiler cette longue liste de cartes d'informations prend du temps, et cela reste bien plus rapide de tapoter l'écran tactile.

Pour résumer notre sentiment, Double Tap est pratique pour quelques actions du quotidien, mais ne justifie certainement pas à lui seul l'achat de l'Apple Watch Ultra 2. On peut d'ailleurs imaginer qu'Apple a pensé cette fonctionnalité à des fins purement marketing et pour présenter une nouveauté sur une smartwatch bien trop similaire à sa grande sœur.

Double Tap permet quelques interactions pratiques, mais pas indispensables © Mathieu Grumiaux pour Clubic

L'Apple Watch Ultra 2 est enfin proposée uniquement dans sa version Cellular. Il vous sera possible d'activer une option 4G chez votre opérateur mobile pour profiter d'une connexion lorsque vous sortez sans votre iPhone. L'Apple Watch Ultra 2 accroche plus rapidement le réseau qu'avant, et nous n'avons eu aucun problème de connexion durant nos ballades à l'extérieur ou durant un entrainement.

Interface et logiciel : watchOS 10 apporte un vent de fraicheur

Avec l'Apple Watch Ultra 2, et l'Apple Watch Series 9, la marque à la pomme a également introduit watchOS 10, la toute dernière version de son système d'exploitation. Cette nouvelle mouture du logiciel dédié de la montre connectée offre une nouvelle interface aux applications système. Les différents logiciels sont désormais plus identifiables en un clin d'œil, avec des fonds d'écran colorés et une structure repensée.

Nous ne rentrerons pas dans un inventaire complet des différentes modifications apportées par les équipes de design d'Apple, et nous vous renvoyons à notre test de l'Apple Watch Series 9, qui revient bien en plus en détail sur le sujet.

Les autres ajouts de watchOS 10 concernent l'apparition d'une liste de widgets, accessibles en tournant la couronne digitale vers le haut, ou en faisant un swipe de bas en haut sur l'écran tactile. Ces cartes d'information vous permettent de consulter la météo du jour, vos rappels ou votre fréquence cardiaque sur la journée. Après plusieurs semaines sous watchOS 10, nous n'avons toujours pas pris le réflexe de les consulter. Notre cadran rempli de complications fait l'affaire et offre peu ou prou le même nombre d'informations, consultables plus rapidement.

Autre modification de taille pour les utilisateurs de longue date d'Apple Watch : le bouton latéral est désormais utilisé par le Centre de Contrôle. Pour accéder au multitâche, il faut maintenant cliquer deux fois sur la couronne digitale.

L'Apple Watch Ultra 2 ne bénéficie pas d'une interface dédiée. C'est la même que les autres Apple Watch, adaptée néanmoins à la taille XXL de l'écran. Le système est très intuitif et probablement l'un des plus complets du marché. La montre permet de communiquer avec ses proches, de prendre des appels FaceTime, de payer chez les commerçants avec Apple Pay ou encore d'écouter de la musique sur Apple Music en streaming, entre autres choses.

Le seul défaut de l'Apple Watch reste évidemment sa dépendance à l'iPhone. Il vous faudra forcément un smartphone Apple pour connecter votre montre et l'utiliser. L'application Watch n'évolue d'ailleurs pas d'un pouce et permet toujours de personnaliser les différents réglages, d'ajouter de la musique en local ou de configurer les notifications. Après près de dix ans d'existence, l'Apple Watch tournant sous Android n'existera probablement jamais, il faut se faire une raison.

Fonctions sportives : l'Apple Watch Ultra fait du surplace

Navigation GPS

Avec l'Apple Watch Ultra, le constructeur américain souhaite proposer la montre ultime pour les sportifs les plus chevronnés, et cela passe par l'ajout de nouvelles technologies de navigation. La montre connectée intègre une puce GPS L1 et L5, cette dernière bande de fréquence offrant une précision accrue dans les environnements denses, comme dans les rues des grandes villes. Nous avons pu noter une meilleure représentation de notre trajet quotidien, mais rien de bien transcendant, et parfois quelques erreurs de positionnement.

Pour les randonneurs, l'application Boussole permet de placer un point de départ, et de lancer un fil d'Ariane pour retourner sur ses pas. Apple indique d'ailleurs que l'option s'active d'elle-même lorsque vous partez en balade hors des sentiers battus, juste au cas où vous en auriez besoin. Depuis l'application, vous pouvez aussi ajouter des points d'intérêt pour faciliter votre progression. Impossible malheureusement de passer par Plans pour mêler cartographie et navigation.

L'application pourra suffire à un public de randonneurs du dimanche, mais les experts dans la discipline préféreront l'approche de Garmin, comme avec la Fenix 7, bien plus complète sur le sujet, et dotée d'une précision GPS tout simplement incomparable.

Sport et fitness

L'Apple Watch Ultra 2 n'offre aucune nouveauté sur le plan du suivi sportif. L'application Exercice permet l'analyse d'une variété d'activités de plein air, d'eau ou en intérieur. Apple Fitness+ est aussi présent, sous la forme d'un abonnement payant, pour vous proposer des cours (en anglais sous-titré) assurés par une équipe de coachs embauchés par Apple. Le service s'est d'ailleurs enrichi avec l'intégration de programmes, vous proposant automatiquement des exercices selon vos disciplines pratiquées et vos jours d'entrainement.

L'Apple Watch s'est améliorée sur le nombre de données affichées à l'écran. Lors d'une course ou une marche, il est par exemple possible de marquer un segment, par exemple si vous pratiquez la course sur piste, en appuyant sur la touche Action. L'Apple Watch Ultra 2, avec watchOS 10, est d'ailleurs censée les marquer automatiquement. On peut aussi ajouter un exercice sans mettre un terme à celui en cours

Les données proposées par Apple restent toutefois en dessous de celles proposées par les montres sport. L'Apple Watch Ultra 2 ne permet pas d'afficher la VO2 Max en cours d'entrainement, mais seulement le rythme cardiaque et les calories brulées, en plus de la distance parcourue. L'Apple Watch reste une montre connectée pensée pour les coureurs, et l'application Exercice délaisse quelque peu les autres disciplines.

Des données sport encore trop limitées © Mathieu Grumiaux pour Clubic

L'Apple Watch Ultra 2, comme la première version, propose tout de même quelques fonctionnalités réservées aux plongeurs. La montre intègre un profondimètre et peut afficher la profondeur jusqu'à 40 mètres. La résistance du boitier est, elle, estimée à 100 mètres par la marque. Les amateurs de plongée bénéficient d'une app Profondeur pour estimer leur position sous le niveau de la mer. Pour obtenir plus de données, Apple a travaillé avec les équipes de l'app Oceanic+ pour développer un logiciel adapté et tirant parti des capteurs intégrés dans la smartwatch.

Fonctions santé : un éventail complet, mais qui n'évolue pas par rapport à l'année dernière

L'Apple Watch Ultra 2 ne propose aucune nouveauté marquante par rapport à la précédente génération. La montre connectée propose un capteur de fréquence cardiaque au dos, un ECG installé dans la couronne digitale, ainsi qu'un capteur de température, utilisé notamment pour la détection des cycles menstruels. watchOS 10 intègre aussi un système de détection des chutes, ainsi que la détection des accidents de voiture.

Les différentes applications dédiées changent d'interface, mais ne gagnent aucune nouvelle fonctionnalité. Le suivi cardiaque reste très précis, et est un peu plus rapide à être affiché à l'écran lors d'un relevé manuel. L'Apple Watch Ultra 2 est capable de vous alerter en cas de rythme irrégulier ou d'anomalies pour vous inviter à consulter rapidement un médecin.

watchOS 10 se concentre davantage sur la santé mentale avec une nouvelle option dans l'app Pleine conscience qui vous permet de noter chaque jour votre humeur du moment, et les soucis qui vous tracassent à un instant T. Ces données pourront vous donner une tendance à moyen et long terme, pour détecter, par exemple, les signes d'un état dépressif ou d'une baisse de moral.

watchOS 10 a enfin revu le suivi du sommeil. Les informations sont plus précises, avec notamment l'ajout des cycles de sommeil traversés durant la nuit, ainsi qu'une vue de l'évolution sur plusieurs semaines. Apple déçoit sur ce terrain, en ne proposant pas de nouveautés comme l'analyse de la respiration ou des mouvements au cours de la nuit, ce que permettent plusieurs montres concurrentes.

Les données sont envoyées dans l'application Santé de l'iPhone, qui vous donnera une vue plus complète de l'ensemble de vos métriques.

Autonomie : la plus endurante des Apple Watch, mais encore loin de ses concurrentes

L'Apple Watch Ultra 2 embarque une batterie de 564 mAh, contre 308 mAh pour une Apple Watch Series 9. Le boitier titane plus épais permet bien entendu à Apple d'obtenir plus de place pour intégrer un accumulateur d'une capacité supérieure. En comparaison de la première Apple Watch Ultra, l'évolution n'est pourtant pas flagrante avec une augmentation de 22 mAh seulement.

Dans les faits, l'Apple Watch Ultra est une montre bien plus endurante que les versions classiques. Durant notre test, nous avons adopté une routine incluant une heure en mode Cellular 4G et sans iPhone, avec suivi du sport et lecture de musique en streaming, ainsi que le suivi du sommeil la nuit. Bilan des courses : la montre a tenu 57 heures avant de s'éteindre.

En utilisant l'appareil sans activité sportive et connectée à l'iPhone en permanence, la batterie de l'Apple Watch Ultra lui permet de tenir trois journées complètes entre deux recharges. C'est un argument massue pour les utilisateurs d'Apple Watch qui hésitent à passer à l'Ultra. La batterie n'est quasiment plus un problème, même si vous avez oublié votre chargeur durant le week-end. Le mode économie d'énergie permet, selon Apple, d'obtenir 72 heures d'autonomie au total, mais nous pensons que la montre peut aller encore plus loin en coupant l'écran toujours allumé et en réduisant les notifications.

Si l'on compare à des montres sport comme les modèles proposés par Garmin, l'Apple Watch Ultra 2 fait pourtant pâle figure. Certains modèles de cette marque peuvent atteindre la semaine d'autonomie avant de rendre l'âme. Évidemment, ces dernières ne possèdent pas toutes les fonctionnalités d'une Apple Watch et Apple semble avoir le fessier entre deux chaises, en souhaitant draguer les sportifs, sans pour autant dégrader son expérience utilisateur davantage axée vers le grand public.

Pour la recharge, l'Apple Watch Ultra 2 possède un mode de charge rapide en utilisant le câble fourni dans la boite et un adaptateur USB-C d'au moins 20W. Comptez une heure pour passer de 0 à 80 % et 1 h 30 pour une recharge complète.

Apple Watch Ultra 2 : l'avis de Clubic