Test LG Tone Free T90S : des true wireless complet avec une innovation pour garder les oreilles propres

Nouvelle version du modèle phare de LG, les Tone Free T90S s’affirment comme des true wireless ambitieux, portés par de nombreuses fonctionnalités. Un produit qui, sur le papier, ne laisse rien au hasard.

Loin de vouloir se cantonner à la formule ANC + bon son, les T90S sont parmi les écouteurs les plus complets du marché. Leur première particularité réside dans l’intégration d’un traitement UV directement dans la boîte, ce qui est une spécialité pour la marque. Autre avantage, la possibilité d’utiliser le boîtier de charge en tant qu’émetteur, afin de se connecter à une interface filaire (USB ou jack). Ajoutons à cela une partie Bluetooth plutôt avancée, avec support de la connexion Multipoint et du codec AptX Adaptive, ainsi qu’une prise en charge du son Dolby Atmos avec Head Tracking, et nous tenons là l’un des modèles les plus intrigants du moment.

Forme classique et hygiénique

Sur la forme, LG n’est pas révolutionnaire, mais se sépare du format AirPods (à tige) utilisé sur les précédentes gammes. Les Tone FreeT90S disposent d’un design légèrement sphérique, qui se démarque à travers quelques touches, comme une petite excroissance accueillant le microphone.

Sans nous impressionner, la qualité de fabrication est bien là, assez sérieuse, ces écouteurs Bluetooth bénéficiant d’une certification IPX4 afin de les protéger des projections d’eau.

Côté confort, nous n’avons pas affaire à un produit universel, puisque certaines morphologies risquent de buter sur le côté assez volumineux de la chambre acoustique. Toutefois, les écouteurs sont d’assez bons élèves, assez équilibrés, pas trop intrusifs, et plutôt stables une fois les bons embouts en silicone trouvés. Ces derniers, livrés en quatre tailles, adoptent un format ovoïde. On conseillera difficilement les LG T90S pour un usage sportif, puisque l’absence d’éléments de maintien ne rend pas l’expérience sûre.

Relativement classique elle aussi, la boîte de charge ne rivalise certes pas avec les meilleurs élèves en matière de compacité, mais elle parvient à un degré d’encombrement fort raisonnable, car rentre sans souci dans une poche de pantalon. Rien à dire sur la qualité de construction, puisqu’à défaut de présenter un visage premium, ce boîtier est dense, et il ne présente tout simplement aucun jeu dans la charnière. Seul défaut, retirer les écouteurs peut s’avérer laborieux du fait de l’absence de réelle prise. Haut de gamme oblige, la charge par induction est de la partie.

Botte secrète de LG, le boîtier des Tone Free T90S accueille en son sein un système de traitement par UV, baptisé UVnano, censé éliminer jusqu’à 99,9 % de certaines bactéries présentes sur les embouts et sur la canule.  Cette technologie se déclenche une fois les écouteurs placés dans leur encoche (boîte fermée), et l'appareil en charge. Bien sûr, il est assez difficile de vérifier l’efficacité et l’intérêt réel de la cette fonction, mais celle-ci n’en constitue pas moins un plus pour les écouteurs.

Expérience utilisateur presque irréprochable

Plutôt classique, la disposition des commandes est asymétrique, ce qui offre une expérience complète : 1 appui pour la lecture, 2 appuis pour le volume, 3 appuis pour la navigation, appui long pour le mode de réduction de bruit. À cela s’ajoute une détection du port.

En pratique, aucun problème, d’autant que l’application dédiée amène une dimension personnalisable. Notre unique reproche concerne la légère latence entre l’appui sur la zone tactile et le déclenchement de l’action.

Mais s’il fallait retenir une bonne chose sur le plan ergonomique, ce serait immanquablement l’application dédiée, LG Tone Free. Bien que celle-ci repose sur une arborescence un peu trop prononcée, elle se hisse à la hauteur des meilleures, grâce à un nombre assez colossal de fonctions et de personnalisations. Égaliseur 10 bandes, Dolby Atmos ajustable (force de l’effet), réglages des commandes, basculement simplifié avec les produits appairés, test d’embouts, localisation sonore des écouteurs, mode basse latence, etc., il ne manque à peu près rien.

 Bluetooth presque next-gen, boîtier intelligent

Propulsée par une puce Qualcomm estampillée Snapdragon Sound, la partie Bluetooth des LG Tone Free T90S est certes moderne, mais pas avant-gardiste pour autant. Les écouteurs disposent des appairages rapides, Google Fast Pair et Microsoft Swift Pair, et sont compatibles avec la connexion Multipoint. En outre, la stabilité est là.

Néanmoins, deux choses à signaler. Premièrement, nous n’avons pas encore droit à une compatibilité avec le standard LE Audio, notamment l’Auracast. Deuxièmement, si le modèle est en théorie compatible avec les codecs de la galaxie AptX, il faut impérativement disposer d’une puce Snapdragon Sound sur son téléphone. Via notre Pixel 7 Pro, pourtant compatible AptX et AptX HD, tout est limité au AAC, ce qui ramène de nombreux appareils Android au même niveau que les modèles Apple. Cette bien mauvaise idée avait déjà été mise en place sur les écouteurs Bose QC Ultra.

L’expérience serait classique si la marque ne mettait pas une fois de plus en avant une belle fonctionnalité du boîtier : le relais d’un signal audio. En raccordant la prise USB-C du produit à un port USB-C ou à une sortie jack 3,5 mm (appareil livré avec un câble USB-C vers USB-C, et un câble USB-C vers jack 3,5 mm), le boîtier peut relayer le flux audio vers les écouteurs, avec une latence très réduite si besoin (en activant la basse latence dans l’application). Encore assez rare, cette fonction rend possible l’utilisation des écouteurs en avion, ainsi que dans toutes les situations où la latence est cruciale. Un petit bug reste présent : l’utilisation de ce mode ne désactive visiblement pas la liaison Bluetooth, ce qui génère de sérieuses coupures dans le son (désactivation du Bluetooth obligatoire donc).

Du silence, mais…

À l’image de bien des modèles sur le marché, les LG Tone Free T90S affichent un bon niveau d’isolation phonique, mais ne parviennent pas à se hisser au niveau des Apple, Bose, et autres produits Sony. Dans les basses et les bas médiums, rien à dire. Ces écouteurs disposent d’une réduction de bruit active performante, capable de réduire drastiquement les sons sourds. Moteur, réacteur, bruit de fond d’une ville, tout est idéalement atténué. Néanmoins, la qualité décroît en s’approchant des hauts médiums, notamment sur les voix. Ici, les bruits plus imprévisibles passent partiellement au travers des mailles, et les sons soufflants ou sifflants sont toujours là.

De leur côté, les embouts font très bien le boulot. L’isolation passive, effective dès les hauts médiums, devient vraiment prononcée dans les aigus. Aucun son vraiment agressif n’arrive à l’oreille de l’utilisateur. Dommage pour LG, le traitement actif a un effet contreproductif dans les aigus, puisque son activation implique une moins bonne isolation dans le haut du spectre qu’en étant désactivée. Ce cas de figure n’est pas unique sur le marché, mais frustrant.

Les deux modes de transparence, Écoute et Conversation, ne sont quant à eux pas très brillants, puisqu'ils ne parviennent pas à compenser suffisamment la perte dans les aigus. Le son est étouffé, utilisable, mais peu naturel.

La qualité des microphones est un peu dans la même veine que la réduction de bruit active, c’est-à-dire bonne, mais pas parfaite. En environnement calme, la qualité de captation est bien là. Mis à part des aigus un peu écourtés, par grand-chose à reprocher à LG. Il est largement possible d’utiliser les T90S pour une utilisation en visioconférence. En milieu bruyant, les choses se compliquent un peu, puisque si les true wireless parviennent à réduire efficacement les bruits de fond, la voix devient de plus en plus robotique. Au moins, mis à part dans des cas extrêmes, l’intelligibilité est garantie.

Petit plus embarqué par les écouteurs, le mode Chuchotement (activable dans l’application) propose de placer l’écouteur droit devant sa bouche, afin de baisser la voix sans perdre en intelligibilité, ce qui peut être utile pour ne pas déranger ses voisins.

Autonomie dans la moyenne

Annoncée à 9 h sans réduction de bruit active et sans traitement sonore (type Atmos), l’endurance du produit se révèle plutôt correcte dans les faits. En activant l’ANC, nous pouvons compter sur à peu près 5 h 30, ce qui est dans la moyenne assez basse du moment. En désactivant ce traitement, la performance grimpe à 8 h 45, ce qui est déjà bien plus convaincant.

En ajoutant à cela un peu plus de trois cycles de recharge apportés par la batterie du boîtier, les LG T90S se montrent suffisamment endurants en pratique.

Un son boosté au graphène, toujours pas d’une grande finesse

LG a mis les petits plats dans les grands pour cette nouvelle version des Tone Free, puisque les T90S intègrent un transducteur dynamique avec dôme recouvert de graphène, caractéristique déjà présente sur les précédents T90Q. Ce matériau en deux dimensions (un seul atome d’épaisseur), sorte d’agencement particulier de carbone, brille par sa rigidité et sa légèreté, deux qualités à priori idéales pour les performances acoustiques. Concernant le traitement sonore, LG réitère son partenariat avec Meridian, qui se charge du profil audio.

Malheureusement, si la base technique du produit est là, les écouteurs LG sont animés par une signature sonore trop accidentée, en particulier dans le haut du spectre. Meridian a toujours un goût immodéré pour le côté sensationnel du son, ce qui fait passer à la trappe la linéarité et l’équilibre.

Motif de réjouissance, la gestion des basses est convaincante. Le son est assez ample, profond, pas aussi riche que sur des Sony WF-1000Xm5 ou des Apple Airpods Pro 2, mais tout de même énergique. De fait, on ne retrouve pas de mollesse ni de réel débordement sur les médiums, malgré une accentuation assez nette du registre. Surtout, les T90S parviennent à être suffisamment nuancés, agréables même à bas volume.

Dommage de ne pas suivre cet exemple au-delà des médiums. Dès les hauts médiums les creux se succèdent aux bosses, si bien qu’il est difficile d’associer un profil sonore aux LG T90S. Les voix sont projetées vers l’avant, parfois un peu trop (pic dans les 1 kHz), le son est légèrement voilé (typique d’un creux dans les 4 kHz), tout en étant scintillant. Ces caractéristiques, prises comme un ensemble, donnent un son manquant de cohérence, malgré la qualité du transducteur. Ce dernier ne s’effondre pas, mais paraît clairement entravé par sa propre sonorité. À volume faible, le problème est assez léger. En montant dans les décibels, les étrangetés sont exacerbées. C’est simple, les LG manquent cruellement de naturel, malgré un assez bon niveau de détails et une large de scène correcte.

Pour faire simple, la marque ne semble pas vouloir faire évoluer sa création, puisque les Tone Free T90S adoptent à peu près les mêmes réglages sonores que les T90Q. Les nouvelles barres de son de la marque, les premières (depuis longtemps) sans partenariat avec Meridian, sont nettement mieux réglées qu’auparavant… Nous ne sommes donc pas loin de penser que la solution est sous les yeux de LG concernant les écouteurs.

Nous avons testé le modèle sous le réglage Natural (réglage de base), qui est sans doute le plus équilibré. Un petit tour dans l’égaliseur dédié peut abaisser certains pics, mais pas linéariser la signature. Petite précision, le mode ANC Off équilibre assez nettement la signature, d’où un son franchement plus agréable et naturel, mais qui devient un peu trop timide (pas assez de basses), et ne corrige pas l’impression de voile dans l’écoute.

Petit mot sur le mode Dolby Atmos avec Head Tracking (suivi des mouvements de la tête), assez intéressant. Ce virtualiseur sonore peut apporter un petit plus à l’écoute, puisqu'il parvient à légèrement améliorer la scène sonore, tout en conservant le naturel de l’écoute. Ainsi, la qualité audio des Tone Free n'est pas dénaturée avec cette fonction, d'autant plus que l'intensité est ici ajustable. Nous n'avons pas l'impression d'avoir sous la main un appareil surfant sur la mode Dolby Atmos, d'autant que le Head Tracking, sans être le plus réactif du monde, est parfaitement fonctionnel et précis.

LG Tone Free T90S, l'avis de Clubic :