Vue d'artiste sur Parker Solar Probe en approche du Soleil © NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
La sonde solaire Parker de la NASA s'est rapprochée à moins de 16,9 millions de kilomètres de notre naine jaune. Elle a en effet pénétré la couronne solaire - la zone la plus externe de son atmosphère - entre le 31 octobre et le 11 novembre, selon les données qu'elle a pu transmettre aux chercheurs le 7 décembre.
La mission Parker Solar Probe, qui a pour objectif d'approfondir les connaissances sur notre astre et sa couronne, ainsi que des phénomènes comme celui de vent solaire, a également profité de ce rapprochement pour nous gratifier de la superbe photographie d'un jet coronal, un phénomène souvent lié à une activité solaire intense.
Parker Solar Probe « frôle » le soleil avec une vitesse record
C'est une grande première que vient de vivre Parker Solar Probe, puisque jamais une sonde spatiale n'avait encore été placée aussi près du Soleil. La NASA rapporte en effet qu'entre le 31 octobre et le 11 novembre, la sonde a réalisé sa première approche du Soleil en pénétrant la couronne solaire. Elle a atteint son périhélie (son point de trajectoire le plus proche de l'astre) le 6 novembre, à une distance d'environ 16.9 millions de kilomètres, le tout par une vitesse folle d'à peu près 95 000 mètres par seconde !Nicolas Fox, Directeur de la division d'héliophysique de la NASA, se réjouit de cette approche dans un communiqué de presse : « Les héliophysiciens attendent depuis plus de 60 ans qu'une mission de ce type soit possible » et d'ajouter : « Les mystères solaires que nous voulons résoudre attendent dans la couronne ».
Les données relatives à cette approche n'ont cependant pu être récupérées par les chercheurs qu'en date du 7 décembre, car la sonde solaire Parker se trouvait alors à l'opposé du Soleil et n'était pas en mesure de communiquer avec la Terre.
Une première image de sa rencontre avec le Soleil
© NASA/Naval Research Laboratory/Parker Solar Probe
Comme vous pouvez le voir ci-dessus, le coronographe grand-angle WISPR (Wide-field Imager for Solar PRobe) a pu nous fournir une première image de la couronne solaire avec un magnifique jet coronal. Il s'agit d'un jet de plasma assez courant dans la couronne solaire, qui a généralement lieu dans des zones où l'activité solaire est intense.
Sur cette image, on peut même y voir Mercure ! En effet, la tache lumineuse que vous voyez au centre n'est rien d'autre que la petite planète la plus proche du Soleil.
