Parmi les initiatives de ces opérateurs, l'Autorité salue les forfaits aux SMS illimités et les premières gammes de forfaits sans engagement, les forfaits entièrement illimités pour le grand public, les forfaits destinés aux frontaliers et aux voyageurs réguliers, ou encore ceux que l'on peut personnaliser selon ses usages. Des innovations largement reprises depuis par les opérateurs low-cost, de Free Mobile à Joe Mobile.
En outre, l'Autorité reconnaît l'utilité des MVNO par leur capacité à avoir su cerner les niches non couvertes par les grands opérateurs. « Certains se sont adressés à une clientèle de jeunes consommateurs, avec des offres tournées vers la musique et les contenus multimédias. D'autres se sont développés sur les appels vers l'international, ciblant spécifiquement la demande émanant des consommateurs étrangers ou d'origine étrangère », peut-on lire dans le rapport.
Mais depuis l'arrivée du quatrième entrant - auquel l'Autorité était favorable - en janvier 2012, le secteur connaît de nombreux bouleversements, à commencer par une baisse des prix. Un an après, la facture moyenne mensuelle est en effet passée de 25 à 21,6 euros, révélait l'Arcep le 11 janvier. Et c'est justement ce qui cause du tort aux MVNO, car ils peinent à rester profitables avec des tarifs si serrés.
Les opérateurs doivent inclure la 4G dans leurs offres de gros
En second lieu, l'arrivée de la 4G est également vue par l'Autorité de la concurrence comme un point de rupture, « sans précédent », où les trois opérateurs historiques envisagent un positionnement prix premium. Lequel constituera l'un des piliers de leur modèle économique, aux côtés des offres à bas prix, selon elle.
En effet, pour l'Autorité, « les opérateurs virtuels ne semblent pas en mesure de reproduire, dans des conditions de rentabilité minimale, les offres low-cost, en particulier celles à 19,99 euros ». Celle-ci pointe enfin du doigt les conditions techniques, qui ne permettent pas non plus de répliquer « les offres de services haut de gamme que leurs opérateurs hôtes sont en train de lancer en s'appuyant sur la 4G ».
Forts de ces observations, les auteurs du rapport enjoignent les opérateurs à respecter leurs engagements pris devant le régulateur des télécoms (Arcep), et avant le déploiement commercial de la 4G en France, par souci d'équité pour les MVNO. L'Autorité de rappeler les opérateurs à leurs promesses : « Ne pas restreindre la liberté commerciale de leurs MVNO, accueillir des full MVNO sur leur réseau et faire droit à toute demande raisonnable d'accès et à pratiquer des tarifs raisonnables ».
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