On a testé Starlink, l'internet haut débit par satellite d'Elon Musk

Vous les avez peut-être déjà aperçus dans le ciel étoilé cet été, ces fameux « trains » de satellites Starlink. Détestés des astronomes, ils sont déja plus de 5 000 au-dessus de nos têtes, et SpaceX, la maison mère de Starlink annonce vouloir en lancer près de 42 000 au total. L'objectif ? Fournir un accès internet haut débit presque partout sur la planète. Nous avons pu tester le service, et voici notre avis.

Qu'est-ce que c'est ? Comment ça marche ?

Starlink est un fournisseur d'accès à Internet (FAI) par satellite, filiale de SpaceX. Lancé par le très médiatique Elon Musk, ce réseau de satellites en orbite basse promet de fournir une connexion Internet haut débit à des régions du monde jusqu'ici mal desservies par les infrastructures terrestres. Mais, qu'est-ce qui distingue Starlink des fournisseurs d'accès Internet traditionnels, et comment le service fonctionne-t-il exactement ?

L'histoire de Starlink commence en 2018, lorsque SpaceX a lancé les deux premiers satellites prototypes, Tintin A et Tintin B. Depuis lors, l'entreprise a déployé plus de 5 000 satellites, et vise un premier palier de 12 000 unités pour être pleinement fonctionnel. Mais, SpaceX ne compte pas s'arrêter là et a sollicité une autorisation auprès de la FCC pour en déployer environ 30 000 supplémentaires. C'est donc près de 42 000 satellites qui pourraient voler au-dessus de nos têtes dans les années à venir. Le but ultime est de créer une « constellation » de satellites qui travailleront en tandem pour fournir une couverture Internet haut débit globale. Bien entendu, c'est grâce à la capacité pour SpaceX de lancer elle-même les satellites Starlink via les fusées réutilisables Falcon 9, qu'Elon Musk pourrait bien atteindre son objectif. Depuis le début de l'année, en moyenne, SpaceX a lancé une Falcon 9 tous les 4 jours !

Contrairement aux satellites géostationnaires traditionnels, qui orbitent à environ 36 000 km au-dessus de la Terre, les satellites Starlink sont en orbite basse, à une altitude d'environ 550 km. Cela permet de réduire considérablement la latence, ou le délai de transmission des données, ce qui est crucial pour des applications comme les jeux en ligne ou les visioconférences. Les utilisateurs se connectent à Starlink via une antenne parabolique qu'ils installent eux-mêmes, et un routeur Wi-Fi fournit dans le kit de démarrage.

Le fonctionnement de Starlink repose sur des principes de communication par faisceaux orientables. Chaque satellite est équipé de plusieurs antennes à formation de faisceaux et utilise la technologie de réseau maillé pour communiquer avec les satellites voisins et les stations au sol. Cela crée un réseau robuste et flexible capable de rediriger le trafic en temps réel pour éviter les interruptions de service.

Les offres

Starlink est disponible en France depuis le mois de mai 2021, sur autorisation de l'ACERP (Autorité de régulation des communications électroniques, des postes et de la distribution de la presse). En mai dernier, le nombre d'abonnés dépassait les 1,5 million dans le monde, avec plus de 10 000 utilisateurs en France.

Pour s'abonner à Starlink, tout passe par leur site internet ou leur app mobile. Plusieurs formules répondent à différents usages, toutes sont sans engagement :

• L'offre Standard : 40 €/mois pour une adresse fixe si l'on achète le matériel (449 €). Si l'on décide de le louer, il faudra débourser 50 € /mois. C'est l'offre que nous testons aujourd'hui. Il n'y a aucune limitation de données.
• L'offre Priority 40GB : 111,60 €/mois pour les petites entreprises qui ont besoin d'une connexion de backup, limitée à 40 Go de donnée. L'accès au service se fait de façon prioritaire, et avec de meilleurs débits que l'offre standard. D'autres forfaits de données sont également disponibles pour des montants plus élevés.
• L'offre Mobile - Regional : 100 €/mois pour pouvoir utiliser le service n'importe où sur un continent donné. Il suffit de déplacer le matériel et vous pourrez vous connecter depuis votre van au milieu de la pampa, ou chez mamie sur le Larzac.
• L'offre Mobile - Global : 230 €/mois pour la même chose que le forfait Mobile - Regional mais dans tous les pays où le service est disponible, sur tous les continents.

Une fois votre compte créé et le forfait souscrit, vous recevrez votre kit de démarrage en moins d'une semaine.

Installation

Pour notre test, nous avons eu l'opportunité d'équiper un logement dans une zone rurale non couverte par l'ADSL ou la fibre. Jusqu'à maintenant, l'unique accès à Internet se faisait via un point d'accès 3G/4G, avec des débits ne permettant même pas de visionner une vidéo YouTube de façon correcte.

Moins d'une semaine après la commande, nous recevons notre kit. Il se compose d'une antenne capable de s'orienter automatiquement dans la bonne position, d'un routeur Wi-Fi 5, d'un câble d'alimentation pour le routeur et d'un câble de 22 m pour relier l'antenne et le routeur.

Le packaging est sommaire © Colin Golberg pour Clubic

Pour installer l'antenne à un emplacement idéal, il faudra s'aider de l'application mobile Starlink. Celle-ci va utiliser la réalité augmentée pour vérifier que la vue est dégagée. Les capteurs du smartphone et l'appareil photo sont mis à profit pour vérifier qu'aucun obstacle ne nuira à la qualité de connexion. Nous reviendrons sur ce point plus tard.

Notre antenne est positionnée, les câbles sont branchés. L'opération complète nous a pris moins de 15 minutes © Colin Golberg pour Clubic

Gardez en tête qu'il faudra prévoir un emplacement pour faire passer le câble de l'antenne de l'extérieur vers l'intérieur du logement. Pour notre test, nous avons simplement passé le câble dans l'embrasure d'une fenêtre ouverte. Depuis, nous avons réalisé un petit trou dans une grille d'aération, pour une installation plus durable et adaptée à l'hiver prochain. Starlink propose plusieurs accessoires pour fixer votre antenne sur un emplacement dégagé, par exemple, un toit. L'antenne dispose d'une fonctionnalité pour faire fondre la neige (40 mm/heure) donc rien n'interdit une installation en haute montagne. La plage de température de fonctionnement optimal est plutôt large : de -30 à 50 °C.

Application

L'intégralité de la gestion de votre offre et matériel Starlink se fait à travers l'application mobile dédiée. Du placement idéal de l'antenne, aux réglages du Wi-Fi, Starlink propose une application très complète et ergonomique.

L'installation et la mise en marche de Starlink est à la portée de tous, avec des étapes pas à pas bien illustrées.

© Colin Golberg pour Clubic

Une fois l'antenne placée et les branchements effectués, l'application vous invite à nommer votre réseau Wi-Fi et configurer votre mot de passe. Pour une raison inconnue, seule la page de création du réseau Wi-Fi est en anglais, tout le reste est en français. Gageons que Starlink traduise ça rapidement, pour ne laisser personne sur la touche.

© Colin Golberg pour Clubic

Et c'est tout, vous voilà connecté à Internet. Il faudra attendre une quinzaine de minute que l'antenne s'oriente automatiquement pour se connecter à un maximum de satellites de façon optimale. À partir de ce moment-là, vous aurez accès aux statistiques en temps réel. Latence, erreur de connexion, obstructions, débit en téléchargement depuis et vers un serveur. Si votre antenne n'est pas positionnée correctement, l'application estimera que votre connexion devrait subir une interruption toutes les x minutes pendant x secondes. Il suffira de réutiliser l'assistant de positionnement, déplacer légèrement l'antenne comme suggéré, et tout devrait rentrer dans l'ordre. Une fois la position parfaite trouvée, nous n'avons plus subi aucune déconnexion. Notez que nous avons placé l'antenne au sol, mais qu'une installation sur le toit ou une position surélevée devrait garantir des résultats parfaits.

© Colin Golberg pour Clubic

Enfin, l'application vous proposera d'installer les mises à jour pour l'antenne Starlink et le routeur, il est possible d'activer les mises à jour automatiques pour ne plus avoir à s'en soucier. L'application propose également quelques réglages sommaires : DNS personnalisés, filtrage de contenu, et mode bypass pour utiliser un autre routeur (mais il faudra commander un adaptateur Ethernet). Si vous souhaitez connecter directement un appareil via un câble Ethernet, il reste possible de commander en option cet adaptateur à 40 €. Starlink propose également des routeurs mesh à 180 € l'unité pour étendre la portée du Wi-Fi. Dans notre cas, le routeur Wi-Fi suffisait largement pour couvrir les deux étages du logement sur toute sa superficie.

Performances

Venons-en au point le plus important de ce test : est-il possible d'avoir du véritable haut débit dans une zone rurale jusque-là privée des joies de la modernité ? La réponse est oui, et plus encore.

D'après l'outil de mesure intégré (en phase avec les outils de mesure indépendants), nous atteignons en pic de téléchargement un débit de 200 Mbit/s, avec une moyenne à 164 Mbit/s sur le test ; et 15 Mbits/s en upload (téléchargement vers un serveur). La latence moyenne que nous avons observée lors de l'intégralité de nos tests se situe autour des 32 ms.

Les performances du routeur Wi-Fi sont également en phase avec le Wi-Fi 5 : 593 Mbit/s en download et 404 Mbit/s en upload. De quoi profiter des débits de Starlink avec plusieurs appareils connectés simultanément en toute tranquillité.

Navigation internet, visoconférences, vidéos Youtube en 4K, Netflix en Dolby Vision 4K, tout fonctionne parfaitement, sans ralentissement, telle que les utilisateurs de fibre optique en ont l'habitude.

Pour pousser le test encore plus loin, nous avons testé le service de Cloud Gaming GeForce Now Ultimate. Pour fonctionner correctement, le cloud gaming nécessite à la fois des débits importants, mais surtout une latence faible afin de garantir une expérience fluide et réactive. Nous avons configuré le débit maximal proposé par Geforce Now (75 Mbit/s) dans la résolution native de notre MacBook Pro 13 M1.

Sur Baldur's Gate 3, l'expérience est bluffante, l'image parfaite, et la latence faible permet de profiter du jeu avec une réactivité confortable. Bien sûr, nous ne vous conseillerons pas de jouer à un FPS compétitif, mais pour un jeu solo, Starlink permet de profiter des joies du cloud gaming dans d'excellentes conditions.

Starlink : l'avis de Clubic