Cet investissement devrait lui permettre d'assurer le bon fonctionnement des services Xbox Live et Office 365, sa suite bureautique, qui laisse la part belle au cloud avec une offre de 20 Go de stockage sur Skydrive pour les abonnés.
Le développement est facilité par l'architecture modulaire du site de Des Moines, qui permet à la firme d'étendre les capacités de son data center dès l'instant où elle en éprouverait le besoin.
Un investissement bienvenu pour l'État de l'Iowa, qui espère obtenir d'importantes retombées économiques. En termes d'emplois nets, 29 personnes devraient venir compléter les effectifs. Pour attirer la firme, l'Iowa a, comme de nombreux États, mis au point une politique fiscale avantageuse. Pour « Project Mountain », Microsoft a ainsi obtenu quelques 20 millions de dollars de crédit d'impôts. L'Iowa mise aussi sur de faibles prix de l'énergie et des terres peu coûteuses pour attirer les firmes.
Une stratégie payante puisqu'en avril dernier, Facebook a lui aussi annoncé la construction du plus grand data center au monde, à Altoona, à moins de 140 kilomètres de Des Moines. Google a de son côté fait de même en 2009, en ouvrant un centre à Council Bluffs, à la frontière du Nebraska.
La Caroline du Nord et l'Oregon font également figure de terres d'accueil propices aux data centers. Ce dernier présente l'avantage de miser massivement sur le charbon, ce qui rend le prix de l'énergie beaucoup plus attractif pour les firmes. La disponibilité de l'eau ainsi que les températures plus fraiches sont autant de critères déterminants dans le choix d'un État.
