Annoncé fin janvier en même temps que le Meizu M1, le Blade S6 et son compatriote partagent une similitude : leur forte ressemblance avec des smartphones d'Apple. Ce ne sont ni les premiers à s'inspirer de la sorte, ni vraisemblablement les derniers. Les tarifs en revanche sont bien raccord avec ce que produit le marché chinois : le Blade S6 est plus de trois fois moins cher que l'iPhone 6.
C'est le distributeur Gearbest qui nous a envoyé le produit, nous l'en remercions. Avec le code promotionnel ZTES6, le smartphone tombe à 214,99 dollars, frais de port compris (expédié depuis des entrepôts européens), soit 196,3 euros au cours du jour (25 mars 2015 à 13 h). En a-t-on pour son argent ?
Un iPhone 6, de loin[/anchor]
Si la ressemblance avec l'iPhone 6 est frappante sur les images officielles ou même de visu, une fois l'appareil en main, il n'y a plus de confusion possible. Le Blade S6 n'a pas la densité de son mentor, ni la qualité de finition. ZTE recourt au plastique, avec une peinture métallisée qui imite bien l'aluminium mais en surface seulement : au moindre choc, la matière blanche refera surface.
Par ailleurs sur la tranche gauche, les arêtes des deux logements (un pour les deux nano SIM, l'autre pour la microSD) sont saillantes par endroits : ça râpe les doigts. Ces petits défauts mis à part, le téléphone est physiquement équilibré et agréable à tenir.
Son écran de 5 pouces bien intégré (environ 68% de la surface du téléphone) n'accroît pas outre mesure l'encombrement, le Blade S6 reste fin et léger (7,7 mm et 131 g). En dépit de sa résolution seulement HD (1280 x 720 pixels, soit 294 PPP) et d'un rendu un peu froid (7 313 K), l'affichage demeure plaisant. Ceci est en partie dû au bon taux de contraste retourné par la sonde (818 : 1, point noir à 0,48 cd/m², point blanc à 393 cd/m²). En revanche, ZTE ne communique pas sur une protection spécifique : il n'y a donc vraisemblablement pas de Gorilla Glass.
Le Blade S6 s'en tient sinon aux classiques. Sauf peut-être pour le haut-parleur principal que le constructeur a placé de manière inappropriée au dos du smartphone. Comme rien ne dépasse, pas même la lentille de l'objectif, ZTE a dû ajouter un mini pico à côté de l'ouïe pour éviter l'occlusion totale quand on pose le smartphone sur le dos. Juste à côté, le regard curieux est inévitablement attiré et amusé par ces deux mentions juxtaposées « Designed by ZTE in California » et « Assembled in China ». Ça ne vous rappelle rien ?
Une fiche technique de milieu de gamme[/anchor]
Le Blade S6 ne fait pas de vagues, mais il ne boit pas la tasse non plus. Côté SoC, ZTE a opté pour un Snapdragon 615, référence intermédiaire mais récente dans la gamme de Qualcomm. La puce 64 bits abrite tout de même huit cœurs Cortex A53, normalement structurés en big.LITTLE (quatre cœurs à 1,7 GHz, quatre autres à 1 GHz). Cependant ZTE semble l'avoir reprogrammée de sorte à imposer la cadence de 1,5 GHz à toutes les unités de calculs. Ce Snapdragon 615 comprend un GPU Adreno 405 cadencé à 550 MHz et il apporte Wi-Fi ac double bande, Bluetooth 4.0 et 4G LTE de catégorie 4 (150/50 Mbps).
Le Blade S6 embarque 2 Go de RAM, 16 Go de mémoire interne (extensible via microSD jusqu'à 32 Go maximum), un appareil photo de 13 mégapixels signé Sony (l'IMX214, référence que l'on retrouve sur de nombreux smartphones rivaux, comme l'Honor 6) et un capteur frontal de 5 mégapixels. ZTE fait l'impasse sur le NFC mais il tient au tuner radio FM. Enfin, la batterie non amovible propose une capacité de 2 400 mAh.
Fermons ce volet en parlant de la couche audio. En dehors de l'Honor 6, les smartphones chinois passés par la rédaction se sont montrés plutôt convaincants dans ce domaine. Le Blade S6 ne déroge heureusement pas à la règle. Sans atteindre les niveaux de puissance des Meizu sur sa sortie casque, ce ZTE dispose tout de même d'une réserve confortable. L'application musicale installée de base avec la surcouche de ZTE va à l'essentiel et donne satisfaction. Le seul bémol, c'est la qualité du haut-parleur principal, qui en plus d'être mal situé, sonne trop dans les aigus. Maintenant, il y a peu de smartphone qui se démarquent réellement sur ce plan.
MiFavor 3.0 UI et usage[/anchor]
Comme ses camarades de l'empire du milieu, ZTE injecte une surcouche dans ses mobiles. MiFavor 3.0 UI vient dans le cas présent se greffer à Android 5.0.2 dont on retrouve beaucoup d'éléments graphiques. Le tiroir d'applications natif d'Android disparaît pour faire plus « iOS », des applications maison viennent généreusement remplacer la dotation Google habituelle (laquelle reste toutefois présente puisque le Blade S6 est certifié Play Store) et l'interface s'enrichit d'éléments de personnalisation. Outre la possibilité de modifier les animations des transitions d'écran ou la couleur des menus, c'est le menu « Geste et mouvement » qui attire notre attention. Il est particulièrement riche, et si tout n'est pas utile, on trouve de bonnes idées : retourner le téléphone (ou le couvrir avec la main) pour couper le son en cas d'alarme ou d'appel entrant, mode poche (le téléphone met le vibreur et la sonnerie à fond quand il détecte qu'il est dans une poche) ou encore, l'appel automatique quand on approche le téléphone de l'oreille alors qu'on était en train de regarder un contact. Intéressant, mais attention ZTE prévient, toutes ces gestuelles consomment de l'énergie.
ZTE a soigné son interface. Mais malgré le choix de la langue française au démarrage du téléphone, il reste beaucoup de traces d'anglais des menus, à défaut de sinogrammes. Ce désagrément disparaît lorsqu'on installe la mise à jour S6V1.0.0B10 depuis la section support du site de ZTE. Attention, l'OTA (Over The Air) vous dit que votre système est à jour, cette manipulation devra donc être exécutée d'une main de maître, via la carte microSD. Il reviendra également à l'utilisateur de basculer manuellement le clavier de QWERTY à AZERTY. Par défaut, c'est le clavier TouchPal X que ZTE propose, sans la langue française (à installer dans les options).
A l'usage, le Blade S6 ne fait point défaut : son interface est fluide en toute circonstance, toutes les applications que nous avons testées tournent sans problème. Même le gourmand Asphalt 8 : Airborne se laisse piloter sans saccade, en qualité d'affichage élevée s'il vous plait. Et le smartphone ne chauffe que très peu, légèrement sur les tranches. Si le Snapdragon 810 est supposé avoir des soucis dans ce domaine, le 615 semble, lui, relativement épargné.
Côté téléphonie, rien à signaler, le ZTE Blade S6 fonctionne bien. Les voix sont bien retranscrites, et dans les deux sens. On notera peut-être un manque d'atténuation des bruits ambiants par le micro du Blade S6, qui est par ailleurs bien sensible au vent. Le haut-parleur principal profite d'une puissance suffisante pour que les appels soient bien entendus : 79,1 dB quand le smartphone est posé sur le dos, 81,1 dB quand il est sur l'écran (d'après nos mesures au sonomètre avec notre morceau de référence). C'est nettement mieux que l'Honor 6. En revanche, il ne sort du haut-parleur que de l'aigu : ça va pour une conversation ou une sonnerie mais pas pour de la musique...
Photo et vidéo[/anchor]
Notre avis est partagé. D'un côté, on profite d'une interface assez bien faite (mode simple et expert), d'un autofocus rapide et d'un mode HDR efficace, mais d'un autre, la qualité d'image déçoit dès que les conditions de prise de vue ne sont pas optimums. Le Honor 6 délivre des textures beaucoup plus détaillées et une image nettement plus contrastée que le Blade S6. Ce dernier tend à produire des clichés surexposés, où la dynamique manque cruellement. Le lissage des détails, déjà visible à faible sensibilité, devient très prononcé à 800 ISO et plus. On a alors presque l'impression que l'image est floue. Maintenant, quand les conditions sont bonnes (lumière suffisante et pas trop de contraste), le ZTE Blade S6 s'en sort bien. Disons que ce n'est pas mauvais pour un smartphone, mais on a déjà vu mieux.
Photo sans HDR puis avec HDR, modes de prise de vue automatiques
La capture vidéo est opérée en 1 080p à 30 images par seconde, avec un débit en H.264 avoisinant les 20 Mbps. Là non plus, le rendu n'a rien d'exceptionnel : on constate le même lissage de textures qu'en photo, tandis que l'exposition s'emballe toujours un peu à l'excès, avec une dynamique faible. Il manque par ailleurs un dispositif de stabilisation pour compenser les tremblements du vidéaste. Toutefois, le Blade S6 maintient son bon autofocus pendant qu'il filme ; c'est assez rare pour être noté. ZTE propose un mode HFR qui filme en 720p à 30 images par seconde et 10 Mbps : bonne idée, sauf que pour des raisons qui nous échappent, la mise au point, efficace en général, est totalement faussée... Du coup, tous nos rush sont bons pour la poubelle ! Un bug ?
Performances et autonomie[/anchor]
En règle générale, Qualcomm reste une valeur sûre, même si l'écart avec les concurrents tels que Samsung (Exynos), Mediatek ou Huawei (Kirin) tend à se réduire. Il aurait été intéressant de voir comment se comporte un Snapdragon 615 normal, avec deux fréquences de fonctionnement différentes pour ses huit cœurs (1,7 et 1,0 GHz). Là, c'est un Snapdragon 615 à la sauce ZTE, où tous les CPU sont cadencés à 1,5 GHz.Les applications de benchmark habituelles ne lui rendent pas grâce : Geekbench 3 et 3D Mark placent le mobile dans les tréfonds du classement de la sélection de smartphones que nous avions établie au moment du dossier sur les modèles chinois. Et pourtant, sur un Asphalt 8 par exemple, le Blade S6 est plus fluide que l'Honor 6. L'exception, c'est PCMark que nous avons décidé d'introduire dans nos tests dorénavant, notamment pour l'autonomie. PCMark est intéressant puisqu'il ne lance pas des algorithmes spécifiques comme GeekBench mais effectue des opérations réelles en exécutant les applications natives d'Android.
Alors que Huawei avait opté pour une imposante batterie de 3 100 mAh, ici ZTE colle davantage aux standards avec une capacité de 2 400 mAh. Le constructeur ne propose aucune astuce particulière pour doper l'autonomie. Pour ce smartphone, nous avons eu recours à l'utilitaire d'autonomie de l'application PC Mark pour Android (comme dit plus haut). Résultat : 5 h 19.
Le graphique que nous ressort l'application PCMark
Ce score est obtenu en effectuant le test de performances de PCMark en boucle, de 100 % à 20 % du niveau de la batterie, puis en extrapolant le résultat à une consommation de 95 % de la batterie (calcul fait par l'application). L'avantage, c'est que le test fait entreprendre au smartphone une série d'actions réalistes, comme le chargement de pages Web, la lecture de vidéos, la retouche de photos ou encore l'édition de texte. Il s'agit en revanche d'un usage intensif : le smartphone n'effectue aucune pause et son écran reste allumé pendant toute la durée du test (calibré via notre sonde à 200 cd/m²).
D'après FutureMark à qui nous avons posé la question, un score de 4-5 h sur PCMark équivaut à une journée entière de travail en conditions normales. Le ZTE Blade S6 se montre donc plutôt économe dans sa consommation énergétique, un bon point ! On constate à l'inverse que l'Honor 6, qui s'en sortait très bien sur le test de lecture vidéo, n'est pas du tout optimisé sur ce mélange de tâches courantes.
Conclusion[/anchor]
Il serait toutefois bien trop réducteur de s'en tenir aux apparences : le mobile est bien construit et plaisant à prendre en main. L'écran HD bénéficie d'une bonne lisibilité, la couche audio s'avère puissante, l'équipement global largement à la hauteur pour le prix. Et surtout, le tandem puissance versus autonomie apparaît également équilibré, à l'image de ce Blade S6 finalement. Un très bon smartphone pour ce tarif !
Vous trouverez le ZTE Blade S6 chez le distributeur Gearbest à 214,99 dollars, frais de port compris une fois le code promotionnel ZTES6 entré.
Pour aller plus loin : découvrez notre comparatif des meilleurs smartphones.
