Une étude de la Fondation Mozilla pointe l'absence de nombreuses fonctionnalités de sécurité dans TikTok Lite, version allégée de l'application utilisée par plus de 1 milliard de personnes dans les pays du Sud. L'entreprise ByteDance conteste ces accusations et affirme qu'il s'agit d'un problème technique en cours de résolution.
Deux poids, deux mesures. L'application TikTok Lite, lancée en 2018, se retrouve au cœur d'une polémique. Un rapport de la Fondation Mozilla et de l'ONG AI Forensics révèle que cette version allégée, destinée aux marchés émergents, sacrifierait la sécurité des utilisateurs au profit de la légèreté technique.
Les chercheurs ont comparé TikTok Lite à l'application classique et découvert l'absence de nombreuses fonctionnalités de protection essentielles. La responsabilité de ByteDance envers ses utilisateurs les plus vulnérables, notamment dans le contexte des élections à venir et des enjeux de santé publique, est mise dans la balance.
TikTok Lite Save Data : une version allégée pour conquérir de nouveaux marchés
TikTok Lite Save Data est une version épurée de l'application phare de ByteDance. Elle vise les utilisateurs des pays émergents, où les connexions à Internet sont souvent plus lentes et les smartphones moins puissants. Son poids de 36 mégaoctets, contre 371 pour la version classique, la rend accessible sur des appareils à faible capacité de stockage.
Cette stratégie n'est pas propre à TikTok. Facebook, Google et d'autres géants du Web ont déjà adopté cette approche pour conquérir de nouveaux marchés. Ces versions allégées consomment moins de données, de batterie, et fonctionnent sur des réseaux à faible débit.
Cependant, la différence entre TikTok Lite et l'application standard ne se limite pas à la taille du fichier. Les chercheurs ont constaté l'absence de nombreuses fonctionnalités de sécurité sur la version Lite. Parmi elles, les étiquettes d'avertissement pour les contenus choquants ou dangereux, les bannières informatives sur la désinformation et les outils de gestion du temps d'écran. Ces manquements pourraient exposer les utilisateurs à des risques accrus, en particulier les plus jeunes.
En réponse aux accusations de négligence, ByteDance évoque un bogue
Le rapport de Mozilla pointe du doigt plusieurs défaillances majeures de TikTok Lite en matière de sécurité. L'absence d'étiquetage des contenus générés par l'IA inquiète particulièrement, alors que de nombreuses élections se profilent dans le monde. Les chercheurs dénoncent également le manque d'avertissements sur les vidéos montrant des actes dangereux, pouvant inciter les jeunes utilisateurs à les reproduire.
Les outils de contrôle parental et de gestion du temps d'écran, présents sur l'application standard, brillent par leur absence sur TikTok Lite. Cette omission pourrait favoriser une utilisation excessive de l'application, notamment chez les adolescents. Le filtrage des commentaires offensants n'est pas non plus disponible, laissant le champ libre au cyberharcèlement.
ByteDance, la maison mère de TikTok, conteste ces accusations. L'entreprise affirme que l'absence de certains avertissements est due à un bogue en cours de correction. Elle assure que « le contenu qui enfreint nos règles est supprimé de TikTok Lite de la même manière qu'il l'est de notre application principale », peut-on lire sur le site L'Observatoire de l'Europe.
Cependant, les chercheurs de Mozilla restent sceptiques. Ils soulignent que l'intégration de ces fonctionnalités de sécurité n'augmenterait que très peu la taille de l'application. Ils citent l'exemple de Facebook Lite, qui propose davantage d'outils de protection tout en restant cinq fois plus léger que TikTok Lite.
Sources : Mozilla Foundation, L'Observatoire de l'Europe
