Test Sony WF-1000Xm5 : le retour miniature des meilleurs true wireless du marché

Cochant à peu près toutes les cases, les Sony WF-1000Xm4 se sont imposés à leur sortie comme les meilleurs true wireless. Leur avance était telle que, même une génération plus tard, ces écouteurs sont encore loin d'être ridicules. Mais à défaut d'obsolescence, les 1000Xm4 viennent de fêter leur seconde bougie, synonyme de renouvellement de gamme chez Sony. Accueillons donc les WF-1000Xm5.

Plus compacts, encore plus avancés technologiquement et musicalement, les WF-1000Xm5 sont également encore plus chers que les WF-1000Xm4 à leur sortie (320 €, contre 280 €). Une hausse de prix justifiée ?

Une révolution de taille

S'il ne fallait retenir qu'une chose à améliorer sur les WF-1000Xm4, ce serait évidemment leur volume. Ces écouteurs ont en effet un certain embonpoint par rapport aux autres écouteurs haut de gamme, Airpods Pro 2 en tête, ce qui élimine d'office les petites morphologies d'oreilles.

Sony a écouté les doléances du public, puisque les WF-1000Xm5 sont sensiblement plus menus. Si l'on s'en tient aux chiffres, ces écouteurs sont 25 % moins volumineux, et 20 % plus légers que leurs ainés. En pratique, la différence parait encore plus importante, les WF-1000Xm4 sont démesurément larges en comparaison.

On pourra en revanche admettre que le design perd un peu de son identité. Le petit évent tubulaire, la forme un peu boursouflée, tous ces points sympathiques s'effacent pour laisser placer des lignes beaucoup plus pragmatiques. Surtout, la surface entièrement mate des Xm4 fait place à un revêtement majoritairement laqué, d'aspect moins premium.

Heureusement, la qualité de construction est toujours là. Moins colossaux, les WF-1000Xm5 restent sérieusement assemblés. On pourra regretter que la certification soit toujours en IPX4, mais cela reste la norme actuelle.

La boite de charge profite également d'une légère refonte, et devient bien plus fine, un peu moins longue, et plus arrondie encore. Fort heureusement, Sony a gardé le toucher accrocheur de sa surface, et surtout la charge Qi (induction). Cette boite opte pour deux petits changements. Premièrement, la présence d'un bouton dédié pour l'appairage, ce qui n'existait pas sur le précédent boitier. Deuxièmement, sa led d'indication du niveau de charge est bien plus petite. S'il fallait trouver un petit défaut : la charnière affiche un peu de jeu.

Cela va sans dire, cette cure d'amincissement s'accompagne d'un confort bien plus universel. Les écouteurs conservent un port intra-auriculaire (embouts pénétrants dans le conduit), plus intrusif que celui d'autres références semi-intra type Airpods Pro 2 ou Bose QC Earbuds 2, mais ce principe est parfaitement rodé chez Sony. La petite taille des WF-1000Xm5 permet une bonne stabilité, sans pousser le creux de l'oreille. De plus, les embouts spéciaux, en mousse de polyuréthane, sont plus agréables (plus doux et souples) que l'immense majorité des embouts en silicone. Sans être parfait, le confort est donc en progrès, surtout sur les longues sessions.

Pour cette nouvelle version, Sony a également pensé à fournir une quatrième taille d'embouts, XS (très petit), en plus des habituels embouts S, M, et L. Il faut néanmoins préciser que la sensation est légèrement différente des précédents écouteurs. Bien que les embouts soient strictement les mêmes entre les deux versions (à taille équivalente), la différence de forme entre les deux écouteurs fait que, dans notre cas, nous sommes passés d'embouts M (WF-1000Xm4) à des embouts L (WF-1000Xm5).

Des commandes presque complètes, et les (mauvaises) habitudes Sony

On ne se refait pas chez Sony, du moins pas en termes d'ergonomie. Ainsi, les WF-1000Xm5 sont à peu près identiques aux WF-1000Xm4 pour ce qui est des commandes. Celles-ci reposent sur une zone tactile placée sur le dos de chaque écouteur, zone qui n'accepte malheureusement pas de gestes de type balayage. Ainsi, tout passe par un ensemble d'appuis, ainsi que par une détection de port (désactivable).

+1 appui : changement du mode de réduction de bruit avec l'écouteur gauche, lecture/pause avec l'écouteur droit

+2 appuis : pas de fonction à gauche, piste suivante à droite

+3 appuis : pas de fonction à gauche, début de piste/piste précédente à droite

+ appui long : fonction Quick attention (baisse la musique et déclenche le retour sonore) ; déclenchement de l'assistant vocal par défaut

Ainsi, toujours pas de contrôle du son sans retirer un des deux groupes (basculement de l'ANC ou navigation) ? Et bien si ! Sony a effectivement pensé au contrôle du son… en appuyant quatre fois à gauche (diminuer) ou quatre fois à droite (augmenter). Une bizarrerie, ergonomie tout simplement inutilisable en pratique. Il serait vraiment temps que la marque autorise une réelle personnalisation des commandes, voire un principe de gestes.

À côté de ces commandes classiques, Sony introduit une fonction Spotify Tap, qui permet de lancer une Playlist à partir de deux appuis sur l'écouteur gauche. Un second raccourci est également disponible, faisant cette fois appel à l'application Endel, application payante créant des fonds sonores relaxants.

L'application dans la continuité

Véritable pilier de l'expérience Sony, l'application Headphones Connect reste l'une des plus complètes du marché en matière de réglages, si ce n'est la plus complète. Cela n'est pas près de changer, puisque les Sony WF-1000Xm5 bénéficient des mêmes réglages avancés que les WF-1000Xm4 : adaptation de la réduction de bruit à la position ou à la situation, égaliseurs personnalisés, réglages du retour sonore, réglage de la qualité du Bluetooth, traitement sonore DSEE Extreme, ainsi que de nombreuses petites fonctions ergonomiques en vrac.

Toutefois, les WF-1000Xm5 jouissent de quelques nouveautés. La plus marquante d'entre elles est sans doute l'arrivée du suivi des mouvements de la tête pour le mode Spatial Audio. Celle-ci s'accorde ici avec l'analyse de la forme des oreilles, et avec la technologie Reality 360 Audio mise en avant par Sony. Autre nouveauté, la détection des mouvements de tête pour décrocher ou refuser un appel. Très gadget, cette fonction peut néanmoins ouvrir quelques perspectives à l'avenir.

Reste que, même sans ces options encore peu utiles, Sony Headphones est un petit bonheur de personnalisation et de réglages. Mis à part chez Apple, qui propose un ensemble de fonctions d'accessibilité plus complet, il est presque impossible de trouver un équivalent à l'écosystème Sony.

Multipoint Standard, LDAC, et LE Audio

Technologiquement parlant, les WF-1000Xm4 avaient placé la barre très haut. Mais, les progrès du Bluetooth restant assez constants, nous pouvions nous attendre à encore mieux ici.

Propulsés par une puce Bluetooth 5.3, probablement de chez Mediatek, les WF-1000Xm5 offrent effectivement une expérience de haute volée. Outre les appairages rapides Google Fast Pair et Swift Pair (Windows), les écouteurs sont compatibles avec les codecs SBC, AAC, et LDAC, tout en acceptant la connexion Multipoint (connexion sur deux appareils à la fois).

Surtout, à l'instar des très bons Technics EAH-AZ80, cette fonction Multipoint se fait en conservant le codec LDAC, même sur les deux émetteurs. Il faut toutefois garder les pieds sur terre. Cette connexion multipoint LDAC n'est pas vraiment possible en qualité max (990 kb/s). Dans un tel cas, même si le 990 kb/s est uniquement présent sur l'un des deux appareils, les décrochages sont trop nombreux.

Pourtant, la stabilité de connexion est encore supérieure à celle de son prédécesseur. Cela se vérifie surtout en LDAC 990 kb/s justement, qui parvient à mieux résister aux difficultés. Forcément, des situations extrêmes, telles qu'un métro bondé, montrent que le Bluetooth ne fait pas de miracle, il est impossible alors de s'approcher des 1 mb/s que nécessite le codec.

Promesse d'avenir certain, les Sony WF-1000Xm5 sont également compatibles LE Audio. Cette compatibilité devrait être déployée dans les prochains jours, via une mise à jour.

Encore plus de silence

On peut le dire, les true wireless, surtout dans le haut de gamme, sont arrivés à une forme de maturité en matière de réduction de bruit active. À l'image des casques nomades, nous arrivons à des niveaux largement satisfaisants pour l'immense majorité des situations. Justement, les WF-1000Xm5 constituent le modèle fer de lance du constructeur, le moindre décibel peut donc faire la différence pour gagner une couronne "d'écouteurs les plus isolants du marché".

Afin d'améliorer l'isolation active par rapport aux WF-1000Xm4, Sony s'est vraiment donné les moyens de ses ambitions. Les WF-1000Xm4 se servent de deux microphones par côté, et du processeur de traitement V1 pour l'ANC ? Les WF-1000Xm5 disposent de trois microphones par côté, d'un nouveau processeur de traitement V2, et d'une puce uniquement dédiée à la réduction de bruit, la QN2e.

Fondamentalement, les écouteurs sont à peu près de la même trempe. On ne ressent pas de différence majeure dans l'immense majorité des cas. Mais, sans essayer de chercher les micro-détails, nous avons pu constater que les WF-1000Xm5, s'ils affichent une atténuation évidemment exceptionnelle, parviennent à le faire sur une gamme de fréquences un peu plus étendue que les WF-1000Xm4. Les très basses fréquences sont ainsi mieux atténuées, puisque l'isolation des 40-60 Hz (sorte de seuil pratique de l'ANC) est encore plus prononcée, et gagne sans trop de mal autour de 5-6 dB. Cela peut sembler un détail, et la perception est assez faible, voire nulle dans bien des cas, mais la prouesse technique est assez là.

Surtout, Sony parvient également à progresser dans les haut-médiums. En général, plus les écouteurs s'approchent des 1 kHz (fin de la zone utile de l'ANC), plus cette atténuation se réduit. Ici, la perte d'atténuation démarre plus tardivement, ce qui permet de constater un petit progrès sur les voix. Dans cette zone précise, les Airpods Pro 2 ne se font toujours pas dépasser, mais les nouveaux Sony paraissent faire à peu près jeu égal. Un très bon point pour la marque, d'autant que les Airpods Pro 2 sont un peu moins efficaces dans les très basses fréquences justement.

Comme toujours, la disposition intra-auriculaire des embouts permet aux WF-1000xm5 de se détacher de la concurrence sur l'isolation passive, sur les aigus donc. Ils se démarquent particulièrement dans les 1 kHz – 4 kHz, là où la plupart des concurrents "démarrent" plus doucement. Certains sons, comme les petits souffles (en avion par exemple), sont ainsi bien mieux étouffés sur les écouteurs Sony.

Néanmoins, et il faut toujours garder ce point en tête : les WF-1000Xm5 demandent un placement absolument optimal des écouteurs, faute de quoi cette isolation s'effondre assez vite. Ils ne tolèrent que très peu d'écart dans le positionnement, ni aucun mauvais choix dans la taille des embouts. A l'inverse, des modèles comme les Airpods Pro 2, un peu moins performants sur l'ensemble du spectre, notamment dans le début des aigus, proposent une isolation extrêmement stable, même en manipulant légèrement la tige.

Le retour sonore ne fait quant à lui pas de miracle, mais est encore en progrès. Ici, si un bruit de fond reste présent, le constructeur parvient à limiter au maximum l'atténuation dans les aigus. Pas encore du niveau des Airpods Pro 2, intouchables sur ce point, les Sony sont déjà très utilisables. La performance est assez remarquable au vu de l'isolation passive.

Toujours épaulée par un système de conduction osseuse pour la détection de la voix, la partie microphones des WF-1000Xm5 gagne également un nouveau moteur de réduction des bruits extérieur "avec IA", ainsi qu'une nouvelle structure permettant de réduire les bruits du vent dans le microphone. Sans devenir les meilleurs écouteurs du marché en main libre, les Sony parviennent à légèrement gagner en clarté par rapport à la génération précédente. Le son est un peu plus naturel, et un peu plus stable face aux sons sifflants et aux plosives (sons en b et p).

Néanmoins, si la captation en milieu modérément calme reste très acceptable, Sony ne semble faire aucun progrès dans des conditions difficiles, voire pire. Les bruits extérieurs sont effectivement bien atténués, mais la voix souffre de sérieuses dégradations, dégradations plus importantes que sur les WF-1000Xm4. Cela sera peut-être corrigé dans une mise à jour, puisque ressemble typiquement à un traitement logiciel mal réglé.

Autonomie stable = fabuleuse performance

Les WF-1000Xm4 avaient redéfini les standards de performances en matière d'autonomie. Les WF-1000Xm5 promettent, malgré leur taille nettement réduite, de faire aussi bien. Ainsi, nous pouvons en théorie compter sur une endurance de 8 h avec ANC (codec AAC), et de près de 12 h sans ANC.

Avec le même protocole de test que sur les WF-1000Xm4 (codec AAC), nous arrivons autour de 9 h avec ANC et plus de 13 h 15 sans ANC.  De son côté, le boitier de chargement permet d'apporter environ deux cycles supplémentaires, ce qui pousse le tout entre 27 h et presque 40 h en pratique. Sony est donc toujours au sommet de son art sur ce point.

Nouveaux transducteurs, changements subtils

Petite révolution pour Sony, l'architecture audio délaisse l'habituel transducteur de 6 mm, pour une référence de 8,4 mm baptisée Dynamic Driver X. L'idée est ici de proposer un transducteur plus large, avec membrane retravaillée (dans un nouveau matériau mystère), qui déplace le même volume d'air, en réduisant le débattement par rapport au précédent transducteur (plus profond). L'intérêt est assez évident : améliorer la précision dans le bas du spectre, et réduire les distorsions.

Evacuons tout de suite la question que tout le monde se pose : Non, il n'y a pas de changement drastique en matière de qualité sonore. Sony propose un produit assez proche du modèle précédent, avec quelques petits changements.  

La signature sonore est une fois encore portée sur un rendu très énergique. Les basses sont mises en avant, avec une pente régulière dans les médiums. De leur côté, les aigus sont marqués par quelques oscillations, afin d'être un peu plus "spectaculaires". Ce dernier point permet aux écouteurs de se démarquer de la version précédente, un peu plus douce dans les aigus justement. Pourtant, cette différence n'apparait vraiment que sur des genres vraiment dynamiques, comme l'électro ou le métal. Ici, les WF-1000Xm4 ont tendance à être plus classiques, à davantage lisser les imperfections. Les WF-1000Xm5 appuient plus sur la percussion et la clarté, et font mieux ressortir les divers instruments, mais étant plus agressifs sur les mauvais enregistrements. Encore une fois, cet écart reste très faible.

Les écouteurs affichent ainsi un son à dominance basseuse, plutôt rond, mais qui n'oublie pas d'être tranchant. Sur le papier, une telle signature est risquée, puisque peut rapidement tomber dans une caricature à la fois molle et stridente. Au contraire, en maitrisant de bout en bout son transducteur maison, Sony fait de ses écouteurs des références en matière de polyvalence.

Techniquement, Sony est encore une fois dans ce qui se fait de mieux sur le marché des true wireless. Les basses sont extrêmement profondes, amples, détaillées, les écouteurs savent parfaitement alterner puissance et calme. Les aigus n'ont sans doute pas encore la qualité et la linéarité de ce que l'on retrouve sur les très bons écouteurs filaires, notamment avec transducteur à armature équilibrée. Mais, nous sommes tout de même sur un excellent résultat pour des haut-parleurs électrodynamique. Un peu plus d'équilibre pourrait toutefois permettre au nouveau transducteur de davantage exprimer sa qualité technique.

Surtout, ils n'ont tout simplement pas d'équivalent pour l'ampleur de la scène sonore. Celle-ci est à la fois très large et très profonde. Selon les morceaux, les WF-1000Xm5 parviennent même à être encore un peu plus convaincants que les WF-1000Xm4. Les excellents Technics EAH-AZ80, un peu plus équilibrés, mais animés par des pics de brillance (vers les 8-10 kHz) plus prononcés, ont une scène sonore un peu plus frontale en comparaison. Cela est d'autant plus impressionnant que les Technics font déjà partie des meilleurs élèves (avec les Sennheiser Momentum TW3) en termes d'ampleur de scène.

Difficile de faire une comparaison valable avec les Airpods Pro 2, bien plus sages et équilibrés. Les Sony sont plus spectaculaires, et proposent un son plus ample, plus vivant. Mais, nous ne sommes pas sur un univers technique d'écart, et les Airpods Pro 2 restent sur une excellente maitrise du bas du spectre, ainsi que sur un très bon niveau de détails.

Techniquement, les WF-1000Xm4 et WF-1000Xm5 ne se séparent généralement que sur des détails. Nous pouvons toutefois noter que, sur les très basses fréquences, notamment lorsque l'ANC est fortement sollicité, les petits nouveaux conservent encore plus d'ampleur et de profondeur.

Sony WF-1000Xm5 : l'avis de Clubic