Test Framework Laptop 16 : l’avenir du PC portable ?

Annoncé en mars 2023 et lancé il y a peu, le Framework Laptop 16 est le second modèle de la start-up californienne Framework qui a fait de la réparabilité et du principe de PC portable modulaire sa signature. Avec ce nouveau produit, l’entreprise veut décliner son concept au format 16 pouces… mais aussi l’étoffer en s’attaquant à une catégorie de produit plus ambitieuse : le PC portable gaming et créatif.

Il y a presque deux ans, nous testions avec une curiosité toute particulière le Framework Laptop 13. Premier en son genre sur le marché, ce modèle offrait, en dépit de quelques défauts de jeunesse, un niveau de réparabilité rarement atteint sur un PC portable moderne, et une modularité tout aussi exemplaire que ludique. Jamais faire évoluer son ordinateur portable n’avait été aussi simple, jamais le réparer n’avait été aussi facile. Charmés, nous avions alors attribué un solide 8/10 à l’appareil en espérant, de tout cœur, que son concept prospérerait… et que les promesses de Framework seraient tenues.

La jeune start-up californienne promettait en effet un suivi sur le long terme, le lancement de nouveaux composants à intervalles réguliers (pour remplacer un processeur vieillissant par une puce dernier cri, par exemple), et avait plein de projets en tête pour permettre à ses utilisateurs de réemployer à bon escient leurs anciens composants — ce qui aboutissait notamment au lancement en 2023 d’un boîtier atypique conçu avec Cooler Master.

Avec deux ans de recul, nous constatons que la plupart de ces promesses se sont réalisées, mais aussi que la firme a pris en assurance, tout en conservant le souci de transparence de ses débuts. C’est dans ce contexte qu’elle annonçait en mars vouloir aller plus loin, en lançant fin 2023/début 2024 un nouveau modèle de PC portable plus ambitieux : le Framework Laptop 16.

Proposé en parallèle du modèle de 13 pouces que nous avions testé, cet autre produit se destine pour sa part aussi bien aux utilisateurs créatifs qu’aux joueurs, avec un concept plus étoffé encore que son petit frère, notamment grâce à des dimensions plus généreuses. Nous allons voir si l’appareil est aussi réussi qu’il en a l’air, mais avant toute chose, voici les spécifications techniques de la configuration que Framework nous a expédié depuis ses locaux californiens :

En version de base, avec un processeur AMD Ryzen 7 7840HS, mais sans carte graphique dédiée, sans mémoire vive fournie, sans SSD, sans chargeur et sans OS, le Framework Laptop 16 débute à 1 579 euros. Une somme conséquente pour un produit inutilisable en l’état. Notre modèle de prêt est pour sa part affiché à 2 369 euros, et la version la mieux pourvue de l’engin (équipée d’un Ryzen 9 7940HS, d’une Radeon RX 7700S, de 32 Go de RAM et de 1 To de SSD) se négocie à 2 819 euros sur le site officiel de Framework.

Design : l’avenir du PC portable est là, et il est modulaire

Avec 356,5 x 290,2 x 20.9 mm pour 2,4 kg, le Framework Laptop 16 est, format 16 pouces oblige, nettement plus encombrant que le modèle de 13 pouces que nous connaissions jusqu’à présent. L’appareil s’avère même un peu plus lourd et plus épais que la plupart des modèles concurrents… mais peu importe, l’intérêt du produit n’est pas là. Car, avec ce nouveau format, Framework a les coudées franches pour enrichir son approche modulaire, et la rendre encore plus ludique.

Comprenez qu’il est possible de modifier à peu près tout ce qui est visible lorsqu’on ouvre le capot (à l’exception du lecteur d’empreintes digitales, principalement). Le clavier et le trackpad sont ainsi déplaçables de gauche à droite, en fonction de vos préférences. Des modules vendus séparément peuvent aussi être installés en complément. Vous voulez un pavé numérique ? C’est possible. Vous aimeriez plutôt un pavé latéral RGB avec des touches configurables ? Framework à ce qu’il vous faut. Vous préférez en fait des bandes latérales LED configurables, ou simplement des bordures noires pour plus de sobriété ? C’est possible aussi.

© Nathan Le Gohlisse pour Clubic

Les options de personnalisation sont donc assez nombreuses, vous l’aurez compris, et surtout, tout est diablement simple à mettre en œuvre. Chaque module se positionne en effet à l’aide de petits picots, s’aimante au châssis, se connecte par l’intermédiaire d’une simple puce de contact, et se verrouille enfin à l’aide de deux loquets installés de part et d’autre du Framework Laptop 16. Difficile de faire mieux. D’autant que ces modifications se font à la volée, et sont à la portée de n’importe quel utilisateur. Et si l’accès aux composants nécessite parfois un peu plus de minutie, Framework nous guide pas à pas à l’aide de tutoriels (accessibles en ligne, ou via des QR codes disséminés un peu partout sur le PC) pour permettre le remplacement des principales pièces sans encombre.

Pour accéder aux composants, tout se fait une nouvelle fois après avoir retiré le clavier et les différents modules qui l’entourent. Il faut alors dévisser une quinzaine de vis Torx à l’aide d’un tournevis de précision (fourni) pour ensuite retirer la plaque d’aluminium qui recouvre la carte mère. Une fois cette étape passée, tous les composants sont à portée de doigts. Et contrairement à la vaste majorité de ses concurrents, le Framework laptop 16 permet de remplacer à peu près n’importe laquelle de ces pièces (carte mère, écran, modem Wi-Fi, SSD, mémoire vive, batterie, connectiques, webcam…). À l’instar de son petit frère de 13 pouces, le Framework Laptop 16 est donc le modèle le plus évolutif du marché à ce jour… et à plate couture. L’acheter, c’est l’assurance de pouvoir l’utiliser longtemps en le faisant évoluer, mais aussi l’assurance de pouvoir l’entretenir soi-même en cas de besoin.

On notera par ailleurs que Framework continue de s’engager sur le plan écologique, et ce, de manière à la fois plus concrète et moins tapageuse que bien des concurrents. Le capot du Laptop 16 est ainsi composé à 75 % d’aluminium recyclé, contre 90 % pour le reste de son châssis. Ses plastiques sont quant à eux issus à 30-35 % de sources recyclées post-consommation et l’intégralité de son emballage est recyclable (utilisation uniquement de papier, de carton, et occasionnellement de matières compostables). La marque promet enfin de compenser intégralement le carbone émis dans le cadre de ses livraisons. Plutôt pas mal pour une start-up, non ?

Mais qu’en est-il de l’appareil en lui-même et de son design à proprement parler ? Eh bien, disons que Framework s’est amélioré. Par rapport au modèle de 13 pouces, les finitions sont un peu plus soignées, et sur un plan strictement esthétique, ce nouveau modèle de 16 pouces est plutôt sexy. On retrouve, il est vrai, de larges bordures au-dessus et en dessous de l’écran (imputables en partie au concept modulaire), mais l’aspect bicolore de l’appareil est séduisant et sa sobriété s’avère plaisante.

© Nathan Le Gohlisse pour Clubic

Côté utilisation pure et dure, l’engin est agréable à manier au quotidien et profite d’un excellent clavier. Très silencieux, ce dernier offre des touches bien espacées les unes des autres, un bon rebond et une excellente précision en dépit d’une profondeur de course qu’on aurait aimée plus généreuse. Le trackpad est pour sa part constitué d’une petite plaque de verre. La précision y est meilleure que sur le Framework Laptop 13, mais l’on reste quand même sur notre faim. Car si la précision est au rendez-vous là aussi, les clics appuyés ne sont pas très agréables et surtout la surface de glisse est dérisoire compte tenu de l’espace disponible. Nous nous attendions à mieux sur ce point.

La webcam est pour sa part de qualité, avec une définition 1080p plus que bienvenue et toujours la possibilité d’être désactivée au besoin, à l’aide d’un loquet. Un capteur d’empreintes est logé dans le bouton de mise sous tension, tandis que les haut-parleurs sont installés sur les flancs du PC. Difficile en revanche de prendre leur défense très longtemps, le son qu’ils émettent étant peu précis et très axés sur les médiums. Sans être plus mauvais que ce que l’on trouve chez la majorité des modèles concurrents, ces derniers serviront surtout en dépannage, n’en attendez pas beaucoup plus.

Terminons par un point rapide sur les connectiques. On retrouve ici le principe des embouts USB-C configurables à l’envie. En clair, six emplacements sont présents sur les flancs du Framework Laptop 16. Il revient à l’utilisateur d’y installer les connectiques qu’il préfère parmi une sélection de plus en plus généreuse (ports HDMI 2.0b, Ethernet 2.5 GbE, USB-A, USB-C, jack 3,5 mm, DisplayPort…).

Attention par contre, tous les emplacements disponibles ne se valent pas sur le Framework Laptop 16 : seuls les deux ports les plus proches de l’écran sont compatibles USB-4, les autres se limitent au standard USB-3.2.

© Nathan Le Gohlisse pour Clubic

On regrette enfin que Framework n’exploite pas mieux l’arrière de son Laptop 16 pour y loger plus de connectiques. En l’état, on ne trouve qu’un port USB-C sur le modèle équipé d’une carte graphique dédiée. C’est peu. Il est assez frustrant de ne pas pouvoir déporter plus de câbles à l’arrière de la machine. Enfin, Framework ne propose (à notre connaissance) aucun adaptateur permettant d’ajouter un lecteur de cartes SD pleine à l’ensemble (seul un adaptateur microSD existe). Les photographes et vidéastes devront donc passer par un adaptateur.

© Nathan Le Gohlisse pour Clubic

Écran : une excellente dalle IPS

Comme avec son modèle de 13 pouces, Framework se tourne vers la technologie IPS pour son nouveau Laptop 16. L’appareil mise ici sur une dalle QHD+ (2560 par 1600 pixels) de 16 pouces, au format 16:10, capable de monter à 500 cd/m2, d’aller jusqu’à 165 Hz (avec VRR grâce à une certification AMD FreeSync), et offrant 1500 :1 de contraste. Sur le plan colorimétrique, Framework évoque enfin une couverture à 100 % du spectre DCI-P3, pour un écran qui ne souffre d’aucun défaut majeur sur le papier… et sous nos yeux.

Alors certes, il ne s’agit pas d’une dalle OLED, et le contraste offert par ce panneau LCD est donc nettement moins bon, mais la qualité d’affichage du Framework Laptop 16 reste très satisfaisante. La luminosité maximale de son écran tutoie bien les 500 cd/m2 annoncés (la lisibilité est donc excellente, d’autant que le traitement anti-reflets est efficace), et la prise en charge de l’espace de couleur DCI-P3 atteint bien les 98,7 %… soit à deux doigts de la valeur promise. Les couleurs sont par ailleurs justes par défaut grâce à une bonne calibration d’usine (Delta E à 2,8 et 6667 kelvins au compteur), tandis que la prise en charge FreeSync s’avère intéressante dans le cas présent - et pour cause, le PC embarque un duo CPU/GPU signé AMD.

© Nathan Le Gohlisse pour Clubic

Dans l’ensemble, cet écran devrait donc répondre aux attentes d’une vaste majorité d’utilisateurs, qu’ils soient joueurs ou créatifs. Et pour les déçus, notons qu’il n’est pas exclu que Framework propose à l’avenir un écran OLED sous forme d’option ou de pièce détachée pour son Laptop 16. Le concept de l’appareil s’y prêterait en effet parfaitement.

Performances : de la puissance, mais une absence qui fait tache…

Abordons la question des performances développées par le Framework Laptop 16. Comme évoqué plus haut, notre modèle de test est équipé d’un processeur AMD Ryzen 7 7840HS (8 cœurs et 16 threads, cadencés jusqu’à 5,1 GHz, 24 Mo de cache, 45 W de TDP), tandis que les configurations les plus puissantes de l’engin se tournent vers le Ryzen 9 7940HS.

Dans l’ensemble, les deux puces restent toutefois assez proches en matière de spécifications, ce qui nous permet d’avoir une bonne idée du potentiel du Framework Laptop 16 côté CPU. Côté GPU cette fois, l’appareil est doté d’une carte graphique AMD Radeon RX 7700S 8 Go (architecture RDNA 3, gravure en 6 nm, 100 W de TGP). Positionnée sur le milieu de gamme, cette puce développe peu ou prou les mêmes performances qu’une GeForce RTX 4060 chez NVIDIA, mais avec une gestion moins aboutie du ray-tracing, et surtout un environnement logiciel nettement plus rudimentaire.

Le reproche principal que nous formulerons d’entrée de jeu est d’ailleurs l’absence d’option pour un GPU NVIDIA chez Framework. Pour l’instant du moins, la firme se contente de nous proposer cette Radeon RX 7700S, ou l’iGPU intégré au CPU. Deux modules sont d’ailleurs disponibles, sous la forme d’un gros bloc qui vient se fixer à l’arrière du châssis.

Si vous optez pour la RX 7700S, le module regroupera deux ventilateurs, de gros caloducs et la puce en question. Dans le cas contraire, le module sera moins volumineux (permettant au passage de réduire l’encombrement du Laptop 16) et n’embarquera que deux ventilateurs. Aucun module de ce genre doté d’une RTX 4060 ou 4070 n’est pour l’instant disponible… et c’est assez dommage. On a toutefois bon espoir que cela change à l’avenir.

Quoi qu’il en soit, on constate qu’avec ce module RX 7700S et ses gros caloducs, le Framework Laptop 16 ne chauffe pas plus que de raison. Dans un contexte de charge intensive et prolongée sur le CPU, les températures de ce dernier ne vont jamais tellement au-delà de 75-80 degrés, ce qui est un bon indicateur. Les ventilateurs, quant à eux, ne s’enclenchent vraiment à plein régime que lorsque le duo CPU et GPU fonctionne de concert et à plein régime. Dans ce cas, les températures sont un peu plus notables, certes, mais sans être excessives pour ce type d’appareils, et surtout, les ventilateurs du Framework Laptop 16 (conçus par Cooler Master) sont loin d’être les plus bruyants que nous ayons entendus. En clair, l’appareil gère bien ses températures et le bruit qu’il émet.

© Nathan Le Gohlisse pour Clubic

Sur le plan des performances à proprement parler, le Ryzen 7 7840HS développe pratiquement les mêmes qu’un Core i7-13700H en multi-core. En single-core, par contre, le CPU d’AMD est en retard sur son concurrent. On relève en effet « seulement » 1 687 points en single-core contre 14 258 points en multi-core. À titre de comparaison, le Core i7-13700H du Gigabyte Aorus 15 2023 montait à 14 632 points en calcul multi-core et 1 816 points en single-core.

Cela étant dit, la puissance de calcul CPU offerte par le Framework Laptop 16 reste tout à fait honnête. L’appareil n’est certes pas le plus rapide du marché sur ce terrain, mais il reste compétitif face aux appareils vendus sur la même tranche de prix.

Sur le plan GPU, le bilan est là aussi nuancé, avec tout juste 4 808 points en score graphique que 3DMark Time Spy Extreme. Cette valeur place la Radeon RX 7700S juste derrière la RTX 4060 (140W) de l’Aorus 15 2023, qui obtenait pour sa part 4 878 points sur le même benchmark. Pas trop mal donc, sauf que, comme nous l’avons dit, la carte graphique d’AMD se débrouille beaucoup moins bien avec le ray tracing que la RTX 4060… et ne profite pas du redoutable DLSS 3.0 pour combler ses lacunes.

La chose s’en ressent en jeu, où les réglages les plus élevés ne sont que rarement à la portée du Framework Laptop 16 en QHD+ (sa définition native). Il faut le plus souvent se contenter de quelques compromis et abaisser sérieusement le niveau de ray tracing pour obtenir un framerate approchant les 60 FPS sur Cyberpunk 2077 ou sur Dying Light 2, et ce malgré l’utilisation du FSR2 (équivalent du DLSS chez AMD).

Difficile néanmoins de bouder notre plaisir : le seul PC portable gaming entièrement modulaire du marché reste efficace sur les derniers AAA et il ouvre la perspective d’améliorations futures… du moins si Framework se décide à lancer de nouveaux modules GPUs plus puissants. Nous sommes donc particulièrement curieux de savoir ce que l’avenir de Framework nous réserve sur ce terrain.

Notre Laptop 16 était pour finir équipé de 512 Go de SSD M.2 (2280) signé Western Digital. Cette barrette délivre des performances satisfaisantes avec 6933,51 Mo/s en vitesse de lecture et 4525,89 Mo/s au compteur en écriture. Une prestation dans l’air du temps, tout à fait suffisante pour la vaste majorité des usages.

Autonomie : juste honnête pour un gamer

À l’instar de la majorité des PC portables gaming, le Framework Laptop 16 est loin d’être un champion de l’autonomie. Côté endurance, l’appareil se contente en effet de tenir 5 à 6 heures sur batterie grâce à une capacité de 85 Wh et une technologie de basculement automatique du GPU vers l’iGPU, et inversement, en fonction des contextes d’utilisation. Rien de nouveau ici, mais ce dispositif permet tout de même d’utiliser le PC une demie journée sans avoir besoin de le brancher au chargeur.

Dans le cadre de notre test d’autonomie habituel (lecture de vidéos sur YouTube, avec la luminosité de l’écran à 100 %, le rétroéclairage du clavier coupé, un casque branché et les paramètres d’alimentation en mode meilleure efficacité), notre Framework Laptop 16 a d’ailleurs enchaîné les vidéos pendant 5 heures et 20 minutes avant de rendre les armes.

La recharge se fait pour sa part à l’aide d’un bloc USB-C de 180 W GaN… et donc très compact. Ce dernier permet de faire le plein complet d’énergie en un peu plus de deux heures.

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